Republik Irlandia akan mengambil pendekatan “tunggu dan lihat” terkait potensi ketersediaan Evan Ferguson untuk pertandingan kualifikasi Piala Dunia melawan Hungaria pada hari Minggu setelah striker Roma tersebut absen dari pertandingan melawan Portugal di Dublin pada hari Kamis (19:45 GMT) karena cedera pergelangan kaki.
Striker Celtic yang sedang dalam performa terbaiknya, Johnny Kenny, dimasukkan ke dalam skuad Irlandia pada hari Senin sebagai pengganti Ferguson, yang akan terus menjalani rehabilitasi agar fit untuk pertandingan kedua di bursa transfer internasional ini.
Tim asuhan Heimir Hallgrimsson akan memasuki laga ganda ini dengan berada di posisi ketiga Grup F, enam poin di belakang pemuncak klasemen Portugal dan satu poin di belakang Hungaria.
Ferguson telah menyumbang tiga dari empat gol yang dicetak Republik Irlandia sejauh ini, sementara Kenny yang berusia 22 tahun telah menunjukkan performa gemilang sejak Martin O’Neill mengambil alih tugas sementara Celtic, dengan mencetak empat gol.
“Kita tunggu saja. Kami berharap bisa bermain di kedua pertandingan, tapi pertandingan melawan Portugal akan datang terlalu cepat,” ujar asisten pelatih kepala Republic, John O’Shea, tentang ketersediaan Ferguson pada hari Senin.
“Kami sepenuhnya menyadari bahwa pertandingan ini akan berlangsung sengit. Johnny datang dengan penuh percaya diri setelah itu, tapi mari kita tunggu dan lihat saja.”
“Martin [O’Neill, manajer Celtic] punya rekam jejak yang bagus dalam memberi kesempatan kepada pemain muda yang lapar, dan jelas jika Johnny melakukan segalanya dengan benar dalam latihan dan mendapatkan kesempatan untuk menunjukkannya di pertandingan, sungguh luar biasa melihatnya.” Dia jelas sedang dalam performa yang bagus.
Setelah meraih satu poin dari pertandingan pembuka melawan Hungaria, kekalahan tandang yang sangat mengecewakan melawan Armenia diikuti oleh kekalahan 1-0 di Portugal dan kemudian kemenangan kandang atas Armenia.
O’Shea mengatakan kekalahan akibat gol Ruben Neves di masa injury time di Portugal “sangat menyakitkan”, tetapi skuad mampu mengambil sisi positifnya meskipun mengalami kekalahan.
“Saya pikir tim sebagai satu kesatuan, terutama lini pertahanan, bermain brilian dalam duel dan umpan silang yang harus kami tangani.
“Ada platform yang bagus untuk dikembangkan dan jelas Anda mengalihkannya ke Aviva, penggemar kami, dan kebisingan kami untuk mungkin memengaruhinya dan memberi lebih banyak tekanan pada diri kami sendiri, pertama-tama, pada semua orang untuk tampil di kandang, tetapi juga memastikan kami mengendalikan situasi yang Portugal kendalikan di kandang mereka.
“Kami membutuhkan disiplin dan konsentrasi yang sama pada penampilan kami melawan tim Portugal yang sangat menyerang.”
“Itulah alasan kami melakukannya, mengapa kami menyukainya.”
Republik akan mengetahui hasil pertandingan grup lainnya yang melibatkan Armenia dan Hongaria sebelum mereka memulai pertandingan melawan Portugal.
“Ini akan penting, tetapi dalam hal bagaimana kami akan mendekati pertandingan, saya rasa itu tidak akan terlalu penting pada awalnya,” jelas O’Shea.
“Kami harus fokus pada apa yang harus kami lakukan melawan Portugal dan untuk mendapatkan hasil yang kami butuhkan.
“Mereka [penonton] memiliki pengaruh yang sangat besar terhadap penampilan kami dan energi yang dapat mereka berikan kepada kami, tetapi kami harus membantu mereka dalam hal itu, kami harus memberi mereka sesuatu untuk dirayakan. Ini berlaku dua arah. Ketika kami berdua bergerak ke arah yang sama, kami sulit dihentikan.”
O’Shea menggambarkan pertemuan hari Kamis dengan salah satu tim kelas berat Eropa sebagai “pertandingan yang sangat besar”.
“Kami harus kompak, kami harus agresif, menyapu umpan silang, hal-hal yang biasa.
“Ini adalah pertandingan kualifikasi Piala Dunia di kandang melawan unggulan teratas.
“Itulah alasan kami melakukannya. Itulah alasan Anda berada di sepak bola untuk skenario seperti ini, untuk menghadapi lawan yang tangguh, tetapi juga untuk mengetahui bahwa Anda bisa menjadi bagian dari kemenangan fantastis bagi negara Anda. Jadi itulah kunci di baliknya dan itulah alasan kami melakukannya, itulah alasan kami menyukainya.”
Jamie McGrath juga telah dipanggil oleh Hallgrimsson untuk pertandingan-pertandingan mendatang.
Gelandang Hibernian McGrath adalah pengganti Mark Sykes dari Bristol City yang mengalami luka di kakinya saat kalah 1-0 dari Blackburn Rovers pekan lalu.
McGrath mencatatkan caps terakhirnya sebagai pemain pengganti dalam kemenangan tandang 2-1 melawan Finlandia pada Oktober 2024.
Skuad Republik Irlandia terbaru
Penjaga Gawang: Caoimhín Kelleher (Brentford), Gavin Bazunu (Southampton), Mark Travers (Everton)
Bek: Seamus Coleman (Everton), Jake O’Brien (Everton), Dara O’Shea (Ipswich Town), Nathan Collins (Brentford), Liam Scales (Celtic), John Egan (Hull City), Ryan Manning (Southampton), Jimmy Dunne (Queens Park Rangers), Kevin O’Toole (New York City)
Gelandang: Josh Cullen (Burnley), Jack Taylor (Ipswich Town), Jayson Molumby (West Bromwich Albion), Finn Azaz (Southampton), Conor Coventry (Charlton Athletic), Jamie McGrath (Hibernian), Andrew Moran (Los Angeles) FC)
Penyerang: Troy Parrott (AZ Alkmaar), Adam Idah (Swansea City), Mikey Johnston (West Bromwich Albion), Chiedozie Ogbene (Sheffield United), Festy Ebosele (Istanbul Basaksehir), Johnny Kenny (Celtic).