Manajer Watford Women tentang masuknya ke dalam Daftar Hitam Sepak Bola, pentingnya Hope Powell, dan alasan ia berhenti bermain di usia 26
Ketika Renée Hector mulai menyukai sepak bola saat masih muda dan bermain di Stevenage Borough Vixens, ia mengidolakan pemain internasional Inggris seperti Alex Scott, Rachel Yankey, dan Anita Asante. Namun, satu-satunya pelatih wanita kulit hitam yang ia rasa cocok dengannya adalah manajer Inggris, Hope Powell. Sejak Hector pindah ke pusat keunggulan Watford, pada usia 10 tahun, mengelola tim wanita klub adalah impian utamanya, yang terinspirasi oleh Powell, dan ia memenuhi ambisi itu musim ini di tahun pertamanya bertugas di tim Divisi Utama Liga Nasional Wanita, pada usia 29 tahun.
Karier bermain Hector terhenti di usia 26 tahun karena cedera ligamen anterior, tetapi ia bertekad untuk mengubahnya menjadi sesuatu yang positif dan mengembangkan karier kepelatihannya lebih cepat dari yang diharapkan. Bulan lalu, ia masuk dalam Daftar Hitam Sepak Bola 2024, yang menghormati orang-orang kulit hitam paling berpengaruh dalam permainan tersebut. Hector masuk dalam jajaran elit dalam daftar lima orang terpilih bersama pelatih Inggris Ashley Cole, Nuno Espírito Santo dari Nottingham Forest, Darren Moore dari Port Vale, dan pelatih muda Arsenal dan Inggris Carly Williams.
“Ketika saya menerima email itu, saya sangat gembira dan kemudian ketika saya melihat perusahaan tempat saya bekerja, saya sedikit terpesona. Saya benar-benar bangga bisa masuk dalam daftar itu,” katanya. “Ketika saya tumbuh dewasa, saya rasa saya hanya melihat Hope, memiliki representasi dan melihat panutan, jadi bagi orang-orang muda [sekarang] yang berpotensi ingin menjadi pelatih setelah mereka berhenti bermain seperti saya, selalu membantu untuk melihat seseorang yang mirip dengan Anda.
“Ketika saya masih kecil, saya tidak begitu mengerti mengapa Hope menjadi pelatih favorit saya atau mengapa saya mengaguminya, tetapi sekarang saya sudah dewasa, saya tahu itu mungkin karena dialah satu-satunya yang saya lihat yang berpotensi mirip dengan saya, dan terkadang, seiring bertambahnya usia, Anda mulai sedikit lebih memahami tentang betapa hebatnya dia sebagai pelatih, dan apa yang telah dicapainya.”
Powell merintis jalan baru dalam beberapa hal, tidak hanya sebagai wanita pertama yang melatih Inggris tetapi juga sebagai wanita pertama yang memperoleh lisensi profesional UEFA. Karier Hector telah mencakup “yang pertama” yang tidak akan pernah diinginkan siapa pun – kasus pelecehan rasis pertama yang secara resmi tercatat dalam sepak bola profesional wanita. Pada 6 Januari 2019, setelah pertandingan untuk Tottenham, ia mencuit bahwa ia telah menjadi sasaran suara monyet di tengah pertandingan oleh pemain lawan. Pemain depan Sheffield United saat itu Sophie Jones, yang membantah tuduhan Asosiasi Sepak Bola atas pelecehan rasial, kemudian dilarang bermain selama lima pertandingan dan didenda £200 setelah dinyatakan bersalah oleh FA. Namun, bagi Hector, dampaknya berlangsung jauh lebih lama daripada larangan bermain lima pertandingan. Sekarang lebih dari enam tahun sejak insiden itu, ia merasa hal itu berkontribusi pada pensiun dini yang dialaminya.
“Mungkin baru sekitar setahun terakhir ini saya merasa telah melupakan situasi khusus itu,” kata Hector. “Hal itu benar-benar mulai membentuk saya, dalam kehidupan dewasa saya. Saat itu, sangat sulit, bukan hanya insidennya, tetapi juga semua pelecehan daring dan hal-hal yang terjadi setelahnya. Dan sejujurnya, itu mungkin faktor besar yang menyebabkan saya tidak bermain sepak bola lagi.”
Hector membantu Spurs memenangkan promosi di akhir musim itu dan menandatangani kontrak dengan Charlton pada musim panas 2019 tetapi pergi dalam beberapa bulan. “Saya merasa tidak enak badan, saya tidak memiliki hubungan yang sama dengan sepak bola seperti yang selalu saya miliki,” katanya. “Saya masih sangat mencintai sepak bola tetapi ada sesuatu yang tidak beres. Saya merasa hal terbaik bagi saya adalah kembali ke Watford, tempat yang bisa saya sebut rumah. Saya hanya ingin bahagia lagi.
“Lalu cedera [ACL] saya muncul dan Covid menjadi faktor besar mengapa saya cedera, tetapi saya juga merasa saya mengalami masa-masa sulit secara mental. Saya mungkin membuat keputusan yang salah, dalam hal apa yang saya makan dan minum dan hal-hal seperti itu, dan kemudian itu berdampak pada Anda secara fisik dan ketika Anda berlatih dengan intensitas seperti itu, Anda lebih mungkin cedera. Dan sekarang saya di sini [pensiun dari permainan].
“Namun jika saya harus kembali, apakah saya akan mengubah cara saya menghadapinya atau cara saya menanggapinya? Saya rasa saya tidak akan melakukannya. Karena saya telah menerima begitu banyak pesan dari orang tua yang mengatakan: ‘Anak perempuan saya mengalami hal yang sama, terima kasih banyak telah berbagi cerita Anda.’ Jadi jika hal itu dapat membuat perbedaan bagi para pemain yang mengalami hal yang sama, itu dapat membantu saya untuk sedikit berdamai dengan hal itu.
“Jadi meskipun lima atau enam tahun yang sulit untuk mengatasi seberapa besar kesehatan mental saya terpengaruh – saya telah menjalani banyak terapi sejak itu – yang dapat saya lakukan hanyalah mencoba mengubahnya menjadi sesuatu yang positif, dan mudah-mudahan sekarang saya dapat mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang telah saya lakukan dan saya akan terus melangkah maju dan terus berbicara ketika saya membutuhkannya.”
Sejak pensiun, Hector telah mengasah kualifikasi kepelatihannya, pertama-tama dengan memperoleh lisensi UEFA B dan sekarang berusaha untuk memperoleh lisensi A di St George’s Park, sebagai bagian dari kelompok yang memulai kursus pada bulan Januari. Dia adalah satu-satunya wanita kulit hitam di kelas lisensi B dan A-nya, tetapi berkata: “Sejujurnya, rasanya sedikit lebih aneh menjadi seorang wanita di kursus tersebut, daripada menjadi wanita kulit hitam, karena kursus tersebut sangat didominasi oleh pria. Ada beberapa keberagaman di antara kandidat pria, jadi saya tidak yakin apakah saya pernah memikirkannya sebagai satu-satunya wanita kulit hitam, tetapi saya pasti pernah memikirkannya sebagai satu dari hanya dua atau tiga wanita dari kelompok yang beranggotakan sekitar 36 orang. Anda mungkin harus bekerja sedikit lebih keras agar suara Anda didengar. Itu mungkin lebih merupakan stigma daripada hal lainnya.” Pada tahun 2023, Hector mendapatkan posisi sebagai pelatih Inggris U-17, sebagai bagian dari program pelatih elit Inggris, setelah melalui proses wawancara terberat dalam hidupnya, setelah memperoleh pengalaman melatih Watford U-23. Sejak ditunjuk sebagai manajer tim senior Watford Juli lalu, ia telah membimbing klub tersebut hingga finis di posisi ketiga di divisi ketiga, 10 poin di belakang sang juara, Ipswich. Watford memenangkan 13 dari 22 pertandingan liga mereka, dan menyelesaikan musim dengan sembilan pertandingan tak terkalahkan.
Saat merenungkan tentang mendapatkan pekerjaan impiannya, Hector berkata: “Itu luar biasa karena saya adalah penggemar Watford, sepenuhnya. Saya naik pangkat sebagai anak muda di tim muda Watford dan memiliki afiliasi dengan klub tersebut selama sekitar 18 tahun terakhir, jadi saya sangat berterima kasih kepada mereka, mereka sangat mendukung dan ingin membantu saya dalam hal mendapatkan lencana dan membantu saya maju dalam karier kepelatihan saya. Saya selalu ingin menjadi manajer Watford FC Women suatu hari nanti, tetapi saya tidak menyangka akan datang secepat ini – dan saya menyukainya.”
