Bagi Chelsea, kemenangan di laga penentuan Piala Dunia Antarklub hari Minggu melengkapi musim perdana yang gemilang di bawah asuhan Enzo Maresca, sekaligus menutup musim maraton yang mereka harap tidak akan terulang di kemudian hari.
Kemenangan 3-0 atas Paris Saint-Germain di Stadion MetLife, di luar New York, yang terinspirasi oleh Cole Palmer, merupakan pertandingan ke-64 Chelsea dalam satu musim yang berlangsung selama 11 bulan.
Dari segi apa pun, ini adalah salah satu musim terbaik Chelsea, dengan kemenangan mereka di Piala Dunia Antarklub—yang menurut Maresca setara dengan menjuarai Liga Champions—setelah kemenangan di Liga Konferensi UEFA dan finis di posisi keempat Liga Primer.
Maresca, mantan asisten Pep Guardiola di Manchester City, tak bisa meminta lebih setelah membawa Leicester City promosi.
“Musim ini fantastis, tetapi saya sangat senang untuk para pemain,” ujar pelatih asal Italia tersebut, yang berhasil menyusun tim yang koheren dari deretan pemain baru yang tak terhitung jumlahnya yang didatangkan oleh pemilik klub.
“Kami telah berkali-kali mengatakan bahwa bakat saja tidak cukup. Kita perlu menemukan cara agar mereka semua bisa bersatu.”
Semua ini menunjukkan kemajuan yang signifikan dibandingkan dua tahun lalu, ketika tim Stamford Bridge finis di paruh bawah klasemen Liga Primer.
Maresca memasukkan lebih banyak pemain baru selama Piala Dunia Antarklub, dengan Joao Pedro memberikan dampak yang luar biasa – penyerang Brasil itu mempersingkat liburannya untuk menyelesaikan transfer senilai £60 juta ($79 juta) dari Brighton and Hove Albion, dan kemudian mencetak dua gol di semifinal melawan Fluminense dan satu gol di final.
Liam Delap, Dario Essugo, Mamadou Sarr, dan Andrey Santos semuanya bergabung menjelang bulan ini di Amerika Serikat, sementara Jamie Gittens telah tiba dari Borussia Dortmund dan pemain sayap lainnya, Estevao Willian, kini bergabung dari Palmeiras di Brasil.
Chelsea berharap para pemain baru tersebut, yang ditambahkan ke skuad yang dipimpin oleh pemain-pemain seperti Palmer, Enzo Fernandez, dan Moises Caicedo, dapat memberikan dorongan nyata untuk meraih gelar Liga Primer setelah kemenangan impresif mereka di turnamen baru FIFA tersebut.
“Ini pernyataan yang besar,” kata kapten Reece James kepada media Inggris tak lama setelah mengangkat trofi bersama Presiden AS Donald Trump.
“Saya senang dengan kemajuan klub dan bagaimana musim depan, Anda tahu, kami akan bersaing di Liga Primer, untuk memenangkan gelar dan berkompetisi, serta melangkah jauh di Liga Champions.”
Waktu istirahat musim berkurang drastis
Chelsea juga mengantongi hadiah uang sebesar $115 juta dari Piala Dunia Antarklub, tetapi bagaimana jika pada musim 2025/26, prestasi mereka di musim ini akan terulang kembali?
Sementara Chelsea berkompetisi di Piala Dunia Antarklub dalam kondisi cuaca yang melelahkan, juara Liga Primer Liverpool dan runner-up Arsenal menikmati waktu istirahat musim yang lebih panjang.
Manchester City juga berlaga di Piala Dunia Antarklub, tetapi mereka keluar lebih dari seminggu lebih awal.
Serikat pemain global FIFPro telah menjadi suara terdepan yang menyuarakan kekhawatiran tentang tuntutan yang diberikan kepada bintang-bintang terbesar di dunia sepak bola dalam kalender yang terus bertambah.
Salah satu langkah pengamanan yang diusulkan dalam sebuah studi yang diterbitkan sebelum turnamen adalah waktu istirahat wajib selama empat minggu, beserta periode latihan ulang selama empat minggu sebelum kembali berkompetisi.
Waktu istirahat Chelsea berkurang drastis, dengan pertandingan pertama mereka di Liga Primer musim depan melawan Crystal Palace dijadwalkan pada 17 Agustus, tepat lima minggu setelah final Piala Dunia Antarklub. Mereka akan menjalani pertandingan persahabatan melawan Bayer Leverkusen pada 8 Agustus.
“Besok saya punya tiga minggu liburan, dan itulah yang saya inginkan saat ini karena saya belum berhenti bermain selama 15 bulan,” kata Maresca pada hari Minggu.
Masih harus dilihat apakah Maresca dan para pemainnya akan kembali dengan cukup segar sebelum memulai musim di mana mereka berharap untuk melaju jauh di Liga Champions, dan yang akan berakhir dengan Piala Dunia di Amerika Utara.
PSG menghadapi tekanan yang lebih ketat setelah kampanye bersejarah bagi tim Luis Enrique, yang diakhiri dengan kemenangan mereka di final Liga Champions.
Pertandingan kompetitif pertama mereka musim depan adalah Piala Super UEFA melawan Tottenham Hotspur di Italia pada 13 Agustus, tepat satu bulan setelah kekalahan mereka di New York – sebuah kesempatan untuk memenangkan lebih banyak trofi, tetapi berapa biayanya?
