Antonio Conte telah menyelamatkan Napoli dari bencana dan mengembalikan mereka ke puncak Serie A, tetapi masa depannya di peraih Scudetto itu masih diragukan, bahkan setelah musim yang gemilang.
Pria berusia 55 tahun yang bersemangat itu telah melampaui ekspektasi pramusim dan memperkuat reputasinya sebagai pemenang berantai dengan membimbing Napoli meraih Scudetto keempat mereka, dan yang kedua dalam tiga musim.
Namun, ia mungkin akan segera pensiun pada musim panas setelah hanya satu musim memimpin karena hubungannya yang tegang dengan pemilik Napoli Aurelio De Laurentiis telah memanas sepanjang musim.
Conte telah mengatakan secara terbuka, pada minggu-minggu terakhir yang krusial dalam perebutan gelar, ia tidak senang dengan aspek-aspek cara maestro film De Laurentiis — karakter rumit lainnya yang sering berselisih dengan pelatih — menjalankan Napoli.
Dan ia telah mengisyaratkan bahwa jika Napoli tidak memenuhi ekspektasinya pada musim panas, dengan musim yang jauh lebih sulit yang menampilkan sepak bola Liga Champions yang akan datang musim depan, ia akan pergi.
“Anda harus hidup di masa sekarang… orang-orang ingin menang dan ambisius. Saya terbuka untuk segalanya, tetapi kita perlu melihat di mana kita berada,” kata Conte ketika ditanya tentang masa depannya bulan lalu.
Conte mengambil alih tim musim panas lalu saat Napoli terhuyung-huyung dari pertahanan gelar Serie A terburuk dalam sejarah dan bintang-bintang kemenangan itu — Victor Osimhen dan Khvicha Kvaratskhelia — mencari jalan keluar.
Ia dengan cepat membentuk Napoli sesuai dengan citranya, dengan Romelu Lukaku dan gelandang Skotlandia Scott McTominay sebagai pemain andalannya setelah didatangkan dari Chelsea dan Manchester United masing-masing pada bulan Agustus.
Conte sudah kesal dengan kurangnya bala bantuan di minggu-minggu awal masa jabatannya, dan Napoli telah memainkan dua pertandingan liga saat Lukaku dan McTominay direkrut.
‘Tidak bodoh’
Upaya Napoli yang gagal untuk menemukan pembeli yang bergaji besar bagi Osimhen terus menghantui klub hingga akhirnya ia dipinjamkan ke Galatasaray, dan penjualan Kvaratskhelia ke Paris Saint-Germain pada bulan Januari membuat Conte bertanya-tanya apakah ia layak bertahan.
“Saya bahagia di Naples dan saya bekerja untuk para penggemar yang memberi saya sesuatu secara emosional. Itu sangat penting. Namun, Anda tahu bahwa siapa pun yang mempekerjakan saya tahu bahwa saya membawa ekspektasi,” kata Conte.
“Orang-orang mempekerjakan saya dan berpikir ‘Anda harus finis pertama atau kedua, bahkan jika Anda finis ke-10 tahun sebelumnya, dan Anda harus berjuang untuk gelar, lolos ke Eropa tidaklah cukup’.
“Saya bisa menangani semua itu, tetapi saya tidak bodoh jika tidak ada sumber daya yang tersedia untuk mencapainya.”
Itu bukan pertama kalinya Conte memanggil klub karena berhemat, dan itu tidak akan menjadi yang terakhir.
Ketika Conte meninggalkan Juventus pada musim panas 2014, setelah memenangkan tiga gelar Serie A berturut-turut, ia menyalahkan kurangnya kesuksesannya di Eropa pada kurangnya investasi.
Ia terkenal membandingkan menjadi manajer Juve dengan duduk di restoran seharga 100 euro dengan 10 euro, sebuah sindiran yang menghantuinya ketika penggantinya Massimiliano Allegri membawa Juve ke dua final Liga Champions dalam tiga musim.
Dan untuk semua perilaku aneh De Laurentiis dan mengabaikan keinginan orang lain, ia mengambil alih Napoli yang bangkrut pada 2004 dan menjadikan mereka kembali sebagai salah satu klub papan atas Italia.
Jika ia bertahan, Conte harus membuktikan bahwa ia mampu menangani jadwal berat seperti yang harus dihadapi juara bertahan Inter Milan.
Inter telah memainkan 17 pertandingan lebih banyak daripada Napoli tahun ini dan itu jelas membantu tim Conte, sebuah keuntungan yang tidak dapat ia maupun klub manfaatkan musim depan.
