Pelatih baru Ajax, John Heitinga, kurang dari dua minggu lagi akan memulai musim pertamanya sebagai pelatih, tetapi ia masih “jauh dari puas,” dilihat dari apa yang ia lihat dalam latihan pramusim.
Heitinga bergabung dengan Ajax dari Liverpool, tempat ia menjabat sebagai asisten Arne Slot selama musim 2024/25 yang gemilang. Sebelum bergabung dengan Liverpool, Heitinga menjabat sebagai manajer sementara di Ajax pada bulan-bulan terakhir musim 2022/23 setelah pemecatan Alfred Schreuder.
Mantan bek Ajax, Everton, dan Atletico Madrid ini bergabung kembali dengan Ajax pada bulan Mei setelah Francesco Farioli memutuskan untuk meninggalkan klub setelah satu musim bertugas. Heitinga senang dengan keseruan dan intensitas tim, ujarnya kepada Ajax TV.
“Seru, kami melakukannya bersama dan bersenang-senang. Kami telah menjalani banyak sesi latihan dan sejumlah pertandingan latihan. Saya melihat banyak antusiasme dan semangat, tidak hanya dari para pemain tetapi juga dari staf. Kami menantikannya.”
Meskipun demikian, Heitinga melihat banyak hal yang perlu ditingkatkan menjelang musim Eredivisie yang penuh tantangan. “Saya pikir kami melihat beberapa gol hebat selama pramusim, tetapi kami masih jauh dari puas.”
Tekanan Tinggi
Selama pertandingan pertamanya sebagai pelatih, para penggemar dan pakar segera melihat kontur taktik Heitinga: sistem tekanan tinggi yang membawa banyak intensitas. Sistem inilah yang membuat mantan pemain internasional Belanda itu senang dimainkan oleh tim ini, yang memiliki banyak pemain muda.
“Anda melihatnya, misalnya, ketika bola direbut kembali di area atas lapangan. Anda juga melihatnya dalam kombinasi tertentu dan kreativitas para pemain. Tetapi saya juga menyebutkan tekanan balik ketika dieksekusi dengan baik.”
Heitinga memberi banyak pemain muda kesempatan untuk menunjukkan keahlian mereka selama pramusim. Aaron Bouwman, Rayane Bounida, dan Sean Steur semuanya meninggalkan kesan yang baik setelah mendapatkan menit bermain yang berharga.
“Itulah Ajax, itulah DNA kami, dan itulah yang cocok untuk klub ini,” lanjut Heitinga. “Saya sekarang memiliki pemain-pemain dengan potensi di lapangan untuk jangka waktu yang lebih lama. Itu menyenangkan dan menyegarkan, dan tentu saja juga sembrono.
“Tapi masih banyak yang berubah: dari sangat bagus hingga kurang bagus. Tapi banyak yang datang dari antusiasme, dan itu menyenangkan untuk dilihat.”
Transfer
Dengan kepindahan Jorrel Hato ke Chelsea yang sudah di depan mata, dan Ajax masih mencari gelandang baru yang mengendalikan permainan setelah kepergian kapten Jordan Henderson, Heitinga belum yakin bagaimana skuadnya akan terlihat saat musim dimulai minggu depan.
“Pasti akan ada pemain yang datang dan pergi. Bersama-sama, kami mencari yang terbaik untuk klub dan bagaimana kami pikir kami dapat memulai musim ini sebaik mungkin.”
Kedatangan Oscar Gloukh yang akan segera datang memberi Ajax dorongan kreatif. Vitezslav Jaros, Raul Moro, dan talenta penjaga gawang Joeri Heerkens bergabung dengan klub di awal bursa transfer. Terutama Jaros dan Moro yang akan memainkan peran penting bagi Ajax musim ini.
“Bagaimanapun, kami siap untuk memulai kompetisi. Namun, kita semua tahu bahwa ini masih bisa menjadi periode yang sangat bergejolak. Itu adalah sesuatu yang harus kita pertimbangkan, dan sebagai pelatih, saya tentu saja melakukannya. Anda selalu bahagia ketika 1 September tiba. Maka Anda tahu di mana posisi Anda.”
Aspirasi Kejuaraan
Ajax menyia-nyiakan peluang besar untuk mengangkat gelar yang tak terduga musim lalu ketika tim Amsterdam tersebut menyia-nyiakan keunggulan dua digit di minggu-minggu terakhir musim. Musim ini, raksasa Amsterdam tersebut ingin kembali ke puncak klasemen.
“Klub telah menyatakan bahwa kami harus bersaing untuk memperebutkan gelar juara. Tapi saya sudah pernah bilang: “Ada perbedaan antara menginginkan dan harus”. Tentu saja, saya ingin menjadi juara. Saya tidak hanya berbicara untuk diri sendiri, tetapi juga atas nama tim.”
Ajax akan membuka musim akhir pekan depan, Minggu, 10 Agustus, dengan pertandingan kandang melawan Telstar.
