Kemenangan di Frankfurt pada hari Rabu, ternyata, hanyalah jeda sementara. Liverpool tidak hanya menelan kekalahan liga keempat berturut-turut untuk pertama kalinya sejak Februari 2021, tetapi juga benar-benar kalah telak dan kalah telak dari Brentford. Masa injury time yang menegangkan yang dialami tim tuan rumah terasa berbeda dengan apa yang telah terjadi sebelumnya.
Brentford memang cenderung bermain langsung, tetapi keluhan Arne Slot pekan lalu tentang umpan-umpan panjang Manchester United merupakan undangan terbuka. Liverpool tidak pernah mampu mengatasi kecepatan Kevin Schade yang berlari di belakang empat bek mereka, dan mereka juga tampak tidak nyaman menghadapi rentetan lemparan panjang Michael Kayode. Semua tim kini tahu bahwa Liverpool rentan terhadap bola-bola yang dimainkan di belakang bek sayap mereka. Gol pembuka, yang dicetak setelah lima menit, bermula dari lemparan Kayode, tetapi itu adalah hasil dari Giorgi Mamardashvili yang menyapu bersih saat Schade mengejar Conor Bradley. Itu sudah kedua kalinya ia melakukannya.
Beberapa spesialis lemparan jauh mengandalkan kekuatan, tubuh melengkung menjadi trebuchet yang menggeram, tetapi seperti halnya bowler tercepat atau pegolf yang memukul bola paling jauh cenderung paling anggun, Kayode tampaknya menciptakan jaraknya dengan ritme. Ada fluiditas yang luwes dalam lari dan lemparannya, lintasannya anehnya datar, lebih seperti kayu metalik daripada besi tujuh. Beberapa lemparan jauh berbahaya karena jatuhnya sangat lambat sehingga sulit bagi pemain bertahan untuk mencapai jarak dengan sundulan yang bersih, tetapi tidak demikian halnya dengan Kayode. Umpannya meluncur dengan parabola rendah, versi umpan silang yang lebih akurat dari posisi yang sama. Kristoffer Ajer melakukan flick dan Dango Ouattara melepaskan tendangan voli jatuh yang tampaknya membuat pertahanan Liverpool terpesona.
Kecepatan Schade-lah yang membawa gol kedua menjelang akhir babak pertama. Hugo Ekitiké kehilangan bola dan Mikkel Damsgaard, yang dua kali digagalkan oleh penyelamatan spektakuler Mamardashvili, membuka serangan Liverpool dengan umpan terobosan tajam khasnya. Ibrahima Konaté secara efektif menyerah sebelum Schade berhasil menaklukkan kiper.
Bek sayap telah menjadi posisi yang bermasalah bagi Liverpool musim ini, terutama di sisi kiri di mana Milos Kerkez sama sekali tidak seperti pemain yang menyerang seperti yang ia lakukan di Bournemouth musim lalu. Ia berulang kali menyia-nyiakan bola, kepercayaan dirinya terkikis, serta menerima kartu kuning yang tidak perlu, tetapi ia berhasil menyambar umpan silang rendah dari Bradley di masa injury time babak pertama.
Para pemain dan penggemar Brentford memprotes lamanya waktu babak pertama dibiarkan berlangsung – ternyata, terlalu lama bagi wasit Simon Hooper yang harus digantikan untuk babak kedua. Namun, jika kekhawatiran mereka adalah bahwa gol tersebut telah memberi Liverpool harapan, kekhawatiran itu salah. Tuan rumah terus mendominasi dan memperbesar keunggulan ketika pelanggaran yang diberikan atas tendangan Virgil van Dijk terhadap Ouattara dianggap terjadi di dalam kotak penalti. Igor Thiago berhasil mengeksekusi penalti tersebut.
Slot merespons dengan serangkaian pergantian pemain, kebanyakan penyerang.
Menit ke-70, Liverpool bermain dengan formasi 4-1-5, dengan Florian Wirtz dan Federico Chiesa sebagai penyerang tengah. Chiesa kini telah bermain lebih banyak menit di liga musim ini dibandingkan musim lalu.
Sementara itu, Wirtz terus membuat frustrasi. Performanya tidak seburuk yang dikira banyak orang, tetapi, sama halnya, ketika seorang pemain datang dengan harga £116 juta, akan selalu ada ekspektasi, dan ketika ia adalah seorang penyerang yang gagal mencetak gol atau memberikan assist dalam delapan pertandingan liga pertamanya, hal itu berubah menjadi tekanan. Kembali ke lini tengah untuk pertama kalinya di liga sejak kemenangan 1-0 atas Burnley pada pertengahan September, ia tampak tegang dan, ketika peluang datang di pertengahan babak pertama, ia langsung memanfaatkannya. Namun, ia bukan satu-satunya yang tampil kurang memuaskan.
Mohamed Salah nyaris tak terlibat ketika ia menyambut umpan silang Dominik Szoboszlai dengan sentuhan pertama yang apik dan melepaskan tembakan yang membentur sisi bawah mistar gawang dengan satu menit tersisa.
Bahkan tembakan itu pun tampak datang begitu saja, hasil dari kecerobohan Brentford, alih-alih tekanan Liverpool yang terpadu.
Ada rasa gugup yang wajar saat mendekati garis pertahanan, tetapi meskipun perpanjangan waktu diperpanjang, dan tendangan sudut diberikan untuk Caoimhín Kelleher yang membuang-buang waktu, Brentford menyelesaikan pertandingan seperti yang telah mereka lakukan sepanjang pertandingan: tim yang jauh lebih unggul.
