Haji Wright mencetak gol di setiap babak saat Amerika Serikat meraih kemenangan 2-1 atas Australia di Denver pada hari Selasa, mengakhiri rekor tak terkalahkan Socceroos di bawah asuhan Tony Popovic.
Namun, kemenangan ini harus dibayar mahal, karena bintang AS Christian Pulisic harus ditarik keluar lapangan karena cedera sebelum menit ke-30 setelah mendapat perawatan intensif dari bek Jason Geria.
Sebuah tekel keras pertama dari Geria membuat Pulisic memegangi pergelangan kaki kanannya, dan ketika ia kembali berdiri, ia segera dijatuhkan lagi ketika Geria menyenggol tumitnya dari belakang sehingga mendapatkan kartu kuning.
Setelah diperiksa oleh pelatih, Pulisic tertatih-tatih keluar lapangan dan digantikan oleh Diego Luna.
Pelatih Mauricio Pochettino mengatakan penyerang AC Milan tersebut, yang mengenakan ban kapten saat Tim Ream absen, merasakan “sesuatu di hamstringnya”.
“Besok ia akan terbang ke Italia. Malam ini kami akan memeriksanya, tetapi kami belum bisa berkomentar apa pun saat ini,” kata pelatih asal Argentina itu.
Tendangan Pulisic memperparah awal yang buruk bagi tuan rumah yang tertinggal satu gol di Dick’s Goods Sporting Park pada menit ke-19.
Bek sayap Australia, Jordan Bos, memanfaatkan pertahanan statis setelah lemparan ke dalam yang dilakukannya sendiri untuk menerobos kerumunan di kotak penalti dan melepaskan tendangan voli dari jarak dekat.
Namun Wright menyamakan kedudukan pada menit ke-33 dengan tendangan kaki yang cerdik ke tiang dekat, memanfaatkan umpan terobosan dari Cristian Roldan.
Penyerang Coventry City itu kemudian mencetak gol kemenangan lima menit setelah babak kedua dimulai, mengecoh Cameron Burgess di kotak penalti setelah Australia terjebak oleh tendangan bebas panjang Roldan di sisi kanan.
Dua gol Wright mengakhiri tujuh kemenangan beruntun Socceroos sekaligus memastikan AS menutup bursa transfer internasional Oktober dengan gemilang setelah ditahan imbang 1-1 oleh Ekuador di Texas pekan lalu.
“Penampilan kami bagus, tetapi saya pikir tim siap untuk tampil jauh lebih baik,” kata Pochettino.
“Apakah saya senang? Ya. Tapi saya ingin melihat lebih banyak, melihat pemain-pemain individu bermain lebih baik. Itulah darah kompetitif saya.”
“Kami tidak boleh kebobolan gol seperti yang kami alami di Piala Dunia. Jika kami memulai pertandingan seperti itu, akan sulit untuk mendapatkan kesempatan lagi.”
Sementara itu, Australia menderita kekalahan pertama mereka dalam lebih dari setahun, setelah tak terkalahkan dalam 12 pertandingan dan 11 pertandingan di bawah asuhan Popovic.
Kedua tim merombak susunan pemain dari pertandingan persahabatan sebelumnya.
Pochettino memulai dengan Wright dan Pulisic di lini depan, sementara Popovic memasukkan kembali kiper dan kapten Mat Ryan ke dalam starting XI setelah memainkan Paul Izzo dalam kemenangan 1-0 atas Kanada.
Duo penyerang muda Socceroos, Nestory Irankunda dan Mohamed Toure, masuk dari bangku cadangan setelah satu jam pertandingan, tetapi gagal menyamakan kedudukan untuk mempertahankan rekor tak terkalahkan Popovic.
