Mantan penyerang Valencia dan Leeds, Rodrigo, kini menikmati hidup sebagai salah satu pemimpin Al Rayyan di QSL. Dalam wawancara eksklusif ini, ia mengenang kariernya di klub-klub tersebut, menembus tim utama bersama Benfica, dan bercerita tentang rasa syukurnya karena pernah bermain untuk tim nasional Spanyol di era keemasan negara tersebut.
Flashscore berbincang dengan Rodrigo Moreno setelah konferensi pers timnya, Al Rayyan, sebagai bagian dari kunjungan kami ke Qatar Stars League.
Anda merupakan lulusan akademi Real Madrid, lalu melakoni debut senior bersama Benfica, yang terkenal sebagai tempat lahirnya talenta-talenta muda. Menurut Anda, mengapa mereka mampu melahirkan begitu banyak pesepakbola muda berbakat?
“Itu adalah masa yang hebat, generasi yang hebat. Andre Gomes ada di sana, Joao Cancelo, Ivan Cavaleiro, Ederson, Jan Oblak… Saya pikir, misalnya, di Spanyol atau Italia, Anda perlu memainkan lebih banyak pemain siap pakai untuk mendapatkan hasil yang cepat. Portugal adalah pasar yang berbeda; mereka memiliki kapasitas untuk membiarkan para pemain muda berkembang di tim utama.
“Benfica bekerja dengan sangat baik. Sejak saya di sana, mereka banyak berinvestasi di akademi, fasilitas, pelatih, segalanya untuk para pemain muda. Mereka tahu Anda dapat meraih hasil dari itu di masa depan.”
Anda menyebutkan Andre Gomes, kalian berdua kemudian pergi bersama ke Valencia. Dan transfer Anda sebesar 30 juta euro adalah rekor klub saat itu. Bagaimana Anda mengingat masa-masa Anda di Valencia?
“Itu adalah masa yang sangat menyenangkan, tetapi juga sangat sulit. Ini adalah tim yang sangat menuntut.
Kami menjalani musim yang baik, terutama bersama Marcelino, yang kini menjadi pelatih Villarreal, dan Mateu Alemany. Kami memiliki skuad yang sangat bagus, dan kami lolos ke Liga Champions tiga tahun berturut-turut. Kami memenangkan piala melawan Barcelona yang hebat, yang dihuni (Lionel) Messi, (Luis) Suarez, dan semua pemain hebat ini.
“Itu adalah momen-momen istimewa bagi saya, tidak hanya secara profesional, tetapi juga pribadi, karena putri saya lahir di Valencia, saat itu saya bergabung dengan tim nasional dan mewakili Valencia di Piala Dunia 2018…
“Saya mengenang masa-masa itu dengan perasaan yang istimewa. Saya selalu berharap Valencia berada di posisi teratas klasemen liga.”
Valencia tidak tampil sebaik musim ini, berada di posisi ketiga dari bawah di LaLiga… Banyak penggemar yang menyalahkan pemilik yang kontroversial, Peter Lim. Apa pendapat Anda tentangnya selama di Mestalla?
Saya bisa bilang mungkin musim pertama setelah dia tiba di sana baik-baik saja, lalu kondisinya mulai memburuk. Sulit untuk membicarakan posisinya sekarang, karena saya sudah lima tahun tidak berada di sana. Tapi memang benar, situasinya sangat berbeda, mungkin generasi pemain saya adalah generasi terakhir yang berjuang untuk hal-hal besar dan trofi seperti yang biasa diraih Valencia.
Klub ini telah melewati situasi yang sulit; mereka berjuang keras beberapa musim terakhir. Pada akhirnya, setidaknya mereka menemukan cara untuk tetap berada di divisi utama. Ini bukan bagian terbaik dari sejarah klub, tapi saya yakin di masa depan, klub ini akan jauh lebih baik.
Apa perubahan utama ketika Anda pindah ke Leeds, berganti dari LaLiga ke Premier League? Dua liga terbesar, tapi sangat berbeda…
Saya pikir setiap pemain yang datang ke Premier League, musim pertama mereka sangat sulit. Sangat fisik dan menuntut, dan tempo permainannya sangat berbeda.
“Liga Primer terkadang terlihat dan terasa seperti olahraga yang berbeda, tahu? Itu adalah momen yang sangat menantang dalam karier saya. Terutama untuk satu setengah musim pertama bersama Bielsa, pelatih yang sangat bagus namun sangat menuntut…”
Saya ingin bertanya tentang kenangan Anda tentang Marcelo Bielsa, karena ia hampir menjadi sosok mistis, tidak hanya di Leeds…
“Itu adalah pengalaman yang sangat baik. Saya belajar banyak darinya dalam berbagai cara. Ia adalah legenda di Leeds; orang-orang di sana mencintainya, dan memang pantas. Setelah lebih dari 20 tahun, ia membawa mereka kembali ke Liga Primer. Bermain untuknya terasa istimewa, saya selalu mendoakan yang terbaik untuknya.”
Setelah degradasi Leeds, Al Rayyan mengaktifkan klausul Anda dan Anda pindah ke Qatar, tepat setelah Piala Dunia. Apa harapan Anda, dan bagaimana Anda menyukai kehidupan di sini, setelah tiga tahun?
Saya belum pernah ke Timur Tengah sebelumnya, jadi saya tidak tahu apa yang akan saya hadapi. Tapi sejujurnya, saya rasa saya sudah beradaptasi dengan negara ini sejak bulan pertama. Orang-orang di sini sangat efektif, dan mereka memperlakukan saya dengan sangat baik sejak awal.
Berkat Piala Dunia, kami memiliki stadion, tempat latihan, dan fasilitas lainnya yang sangat bagus. Gaya hidup di sini juga sangat baik, kotanya sangat nyaman untuk ditinggali, dengan orang-orang dari seluruh dunia.
Ini musim ketiga saya di sini, dan saya rasa level liga ini meningkat pesat. QSL selalu berusaha mendatangkan pemain dan pelatih yang lebih baik, meningkatkan fasilitas agar liga lebih kompetitif, dan bahkan menempatkan tim QSL melawan tim dari Arab Saudi dan UEA… Senang rasanya menjadi bagian dari liga di mana Anda merasa orang-orangnya peduli dan berusaha sebaik mungkin untuk meningkatkan segalanya.
Apa perubahan terbesar dari Eropa ke Timur Tengah?
“Secara budaya, berbeda, karena agamanya berbeda, negara Muslim. Tentu saja, Anda harus beradaptasi. Tapi sejujurnya, saya pikir itu akan lebih sulit. Jika Anda menghormati budaya mereka, tidak ada masalah. Anda bisa menjalani kehidupan normal. Terutama di Qatar, tempat yang sangat kosmopolitan, yang sangat membantu.”
“Satu hal yang mengejutkan saya adalah para penggemar. Di Liga Primer, sangat ramai, 40, 50, 60 ribu penggemar di stadion. Di sini, suasananya tidak terlalu ramai, tetapi bahkan di sini kami memiliki jumlah penggemar yang cukup banyak.”
Anda adalah bagian dari generasi yang sangat sukses di Spanyol. Menurut Anda, apa yang membuat tim ini begitu hebat, terkadang tampak hampir tak terkalahkan?
“Saat itu, sangat sulit untuk menjadi bagian dari tim nasional karena kami memiliki generasi emas seperti Xavi, Iniesta, David Silva, Villa, Torres. Namun, saya berkesempatan menjadi bagian dari periode terakhir generasi ini di Piala Dunia 2018, dan kemudian di awal gelombang baru ini ketika kami memenangkan Nations League melawan Kroasia. Dan setahun kemudian, Spanyol memenangkan Piala Eropa.
“Saya pikir di Spanyol, kami memiliki tipe pemain yang istimewa, berbakat secara teknis, selalu berusaha menguasai bola, mengendalikan permainan. Saya pikir bagi saya, Spanyol adalah salah satu dari empat atau lima favorit untuk memenangkan Piala Dunia, dengan generasi Pedri, Gavi, Lamine Yamal, Nico Williams, Rodri… Saya selalu mendoakan yang terbaik untuk tim dan juga untuk pelatih. Luis de la Fuente adalah pelatih hebat yang memiliki hubungan yang sangat baik dengan saya.”
Apakah Anda pernah berpikir untuk kembali ke tim nasional, atau apakah ini sudah babak yang tertutup?
Saya rasa saya tidak akan kembali. Saya hampir berusia 35 tahun, bermain di level yang berbeda. Spanyol sekarang memiliki skuad yang sangat bagus untuk mencapai apa yang mereka inginkan. Tapi saya akan selalu bersyukur untuk tim nasional, dari Piala Dunia U-20, Olimpiade, hingga Piala Eropa dan Piala Dunia bersama La Roja…
Dan saya senang bisa menyelesaikannya dengan memenangkan Nations League bersama mereka juga. Saya akan selalu bersyukur atas waktu saya di sana dan semua orang yang telah berbagi pengalaman dengan saya.
