Steven Gerrard telah menolak kesempatan untuk kembali ke Rangers untuk periode kedua sebagai manajer, dengan waktu kepindahan yang diyakini menjadi alasan di balik keputusan mengejutkannya.
Mantan kapten Liverpool dan Inggris tersebut telah mengadakan pembicaraan dengan klub Liga Primer Skotlandia tersebut awal pekan ini menyusul pemecatan Russell Martin sebagai pelatih kepala pada hari Minggu.
Pembicaraan tersebut diperkirakan berjalan lancar, tetapi, meskipun pria berusia 45 tahun itu diyakini terbuka untuk kembali ke Ibrox suatu saat nanti dan klub memiliki pemikiran yang sama, hal itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.
Gerrard sebelumnya bertugas di Ibrox antara tahun 2018 dan 2021, memenangkan gelar Skotlandia pada musim 2020-21.
Ia baru-baru ini menyatakan keinginannya untuk kembali melatih setelah masa-masa yang tidak memuaskan bersama Aston Villa dan klub Arab Saudi, Al-Ettifaq, tetapi mengundurkan diri dari proses wawancara pada hari Sabtu.
Hal ini membuat hierarki Rangers yang masih muda masih mencari pelatih kepala untuk menggantikan Martin, yang hanya bertahan 17 pertandingan setelah ditunjuk pada bulan Juni.
Mereka berada di posisi kedelapan klasemen liga utama Skotlandia, hanya menang sekali dalam tujuh pertandingan liga pembuka mereka, dengan pertandingan berikutnya adalah menjamu Dundee United Sabtu depan.
Bagaimana Rangers bisa mencapai tahap ini?
Setelah diakuisisi oleh konsorsium yang berbasis di AS pada musim panas – dipimpin oleh ketua Andrew Cavanagh – Rangers memutuskan Martin adalah orang yang tepat untuk memimpin tim dengan kontrak tiga tahun.
Mantan bek Rangers dan Skotlandia itu membawa Southampton promosi ke Liga Premier, tetapi dipecat setelah 13 kekalahan dalam 16 pertandingan pembuka Liga Premier mereka di musim berikutnya.
Sambutan dari para pendukung terhadap penunjukan Martin sangat dingin dan ia gagal memenangkan hati mereka di setiap tahap masa jabatan 123 hari yang penuh gejolak.
Pertandingan terakhir pelatih berusia 39 tahun itu adalah hasil imbang 1-1 di Falkirk sebelum jeda internasional, setelah itu ia dikawal polisi keluar dari stadion setelah para penggemar mencoba menghentikan bus tim.
Rangers baru meraih kemenangan di liga pada akhir September, dan klub tersebut dipermalukan dengan agregat 9-1 oleh Club Brugge di babak play-off Liga Champions.
Martin meninggalkan klub dengan selisih 11 poin di belakang pemuncak klasemen Hearts dan sembilan poin di belakang Celtic, setelah hanya meraih lima kemenangan di semua kompetisi.
Pencarian Rangers untuk pengganti segera mengarah pada Gerrard, yang sempat diminati oleh para pemilik klub asal Amerika Serikat pada musim panas, sebelum sejumlah masalah membuatnya mundur.
Dalam sebuah podcast yang direkam sebelum pemecatan Martin tetapi dirilis pada hari Rabu, Gerrard mengatakan kepada mantan rekan setimnya di timnas Inggris, Rio Ferdinand, bahwa ia ingin kembali melatih.
Dalam wawancara tersebut, Gerrard juga mengatakan ia ingin “berada di tim yang akan bersaing untuk menang karena saya pikir itu lebih cocok untuk saya”.
Namun kini jelas bahwa tim tersebut bukanlah Rangers.
Siapa yang mungkin akan menjadi tanker Rangers sekarang? – analisis
Dewan direksi Rangers kini harus mendatangkan manajer yang bisa menjadi pemersatu bagi para pendukung dan mengeluarkan potensi terbaik dari sekelompok pemain yang performanya sangat buruk musim ini.
Klub Ibrox itu bisa saja mendatangkan Derek McInnes setelah memecat Philippe Clement. Namun, penunjukan seperti itu akan jauh lebih bermasalah.
Sekali lagi, McInnes akan sangat masuk akal karena berbagai alasan – pemahamannya tentang klub dan sepak bola Skotlandia, serta kemampuannya untuk memimpin ruang ganti dan membentuk unit yang sukses.
Namun, ia adalah bagian dari skuad Hearts yang jelas sedang berkembang pesat dan sulit membayangkan McInnes akan pergi, setelah berkomitmen pada proyek baru yang menarik di Tynecastle. Ia juga pernah menolak tawaran dari mantan klubnya, pada tahun 2017.
Sean Dyche adalah nama lain yang namanya disebut-sebut. Ia pernah bekerja dengan Kevin Thelwell di Everton, di mana ia berhasil menstabilkan tim yang sedang berada dalam masalah serius, membuat mereka jauh lebih sulit dikalahkan, sebuah kualitas yang dikenalnya.
Ia tampil luar biasa di Burnley, meskipun ekspektasi di sana sangat berbeda dengan di Ibrox. Ia juga dikaitkan dengan Nottingham Forest, yang mungkin terbukti lebih menarik.
Ada sejumlah nama lain yang beredar. Jika dipikir-pikir, Barry Ferguson dan timnya akan menjadi pilihan yang jauh lebih baik daripada Martin seandainya mereka ditunjuk sebagai pelatih permanen setelah masa jabatan sementara musim lalu, tetapi tampaknya pemilik baru tidak akan kembali kepada mereka.
Kevin Muscat memang pantas menjadi bagian dari diskusi mengenai lowongan baru-baru ini di Ibrox setelah menikmati kesuksesan di Australia, Jepang, dan Tiongkok, sementara Gary O’Neil memiliki pengalaman di Liga Primer Inggris dan Danny Rohl sangat dihargai, meskipun pelatih muda dan relatif kurang berpengalaman lainnya mungkin dianggap terlalu berisiko.
Ini adalah penunjukan besar bagi Rangers dan siapa pun yang datang memiliki tugas berat untuk “mengubah keadaan”.
