Juara bertahan Inggris melaju ke semifinal Kejuaraan Eropa U-21 UEFA berkat kemenangan 3-1 atas Spanyol, mengakhiri 13 pertandingan tak terkalahkan La Rojita dalam pertandingan internasional kompetitif (M11, S2) yang dimulai sejak kekalahan mereka di final tahun 2023 dari Young Lions.
Awal yang gemilang dari Spanyol membuat Diego Lopez menyundul bola terlalu keras di awal pertandingan, sesaat sebelum melepaskan tendangan melengkung yang mengenai lengan Charlie Cresswell, yang menghasilkan hadiah penalti.
Namun, VAR segera membantu membatalkan keputusan awal, dan Inggris tidak membuang waktu untuk memanfaatkannya sepenuhnya dengan dua gol cepat. Pertama, tendangan sudut Alex Scott tidak ditangani dengan baik, sehingga kapten James McAtee bereaksi lebih dulu dan mencetak gol pembuka.
Hanya lima menit kemudian, pergerakan Jarell Quansah dari tengah lapangan tidak terbendung, mendorong bek tengah itu untuk mencoba peruntungannya dan memaksa Alejandro Iturbe melakukan penyelamatan yang kemudian jatuh ke arah Harvey Elliot yang bersyukur dan berhasil memanfaatkannya.
Iturbe harus segera waspada untuk menghentikan umpan tarik Tino Livramento, intersepsi penting yang membantu meredakan periode dominasi Inggris. Setelah kembali menguasai pertandingan, Spanyol mendapat peluang ketika Quansah menjegal Alberto Moleiro di kotak penalti, memberi Javi Guerra kesempatan untuk memperkecil ketertinggalan dengan tendangan penalti yang tenang.
Jeda pertandingan tampaknya datang pada saat yang tepat bagi Inggris, yang menenangkan diri menjelang babak kedua, tampak yakin sekali lagi ketika Jay Stansfield melihat tendangannya yang terbelok melambung setelah menerima umpan tumit dari Omari Hutchinson.
Cresswell kemudian hampir menyamakan kedudukan dua gol bagi timnya ketika sundulannya dari tendangan sudut jatuh ke gawang samping, tetapi Spanyol tetap bertahan dan hampir menyamakan kedudukan melalui Guerra, yang melihat dua tembakan cepatnya ditepis oleh James Beadle.
Dengan waktu yang hampir habis, Young Lions memiliki peluang untuk mengamankan kemenangan, tetapi Jack Hinshelwood tidak dapat mengarahkan sundulannya yang tidak terkawal di bawah mistar gawang.
Beruntung baginya, kegagalan itu pada akhirnya tidak memengaruhi hasil akhir, dengan Jonathan Rowe memenangkan penalti di akhir pertandingan yang dikonversi oleh Elliot Anderson untuk memastikan kemenangan.
Sekarang tidak terkalahkan dalam delapan pertandingan terakhir mereka (M5, S3), Inggris telah lolos ke semifinal Euro U21 berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 2009.
Tim asuhan Lee Carsley akan menghadapi Belanda, yang mengejutkan Portugal di awal hari, sementara impian Spanyol untuk meraih kemenangan keenam dalam kompetisi ini kini telah berakhir.
