Pep Guardiola mengakui Jack Grealish bisa meninggalkan Manchester City setelah pemain sayap itu dicadangkan dalam kemenangan 2-0 di Fulham yang memastikan tempat mereka di Liga Champions pada hari Minggu. Tendangan salto yang memukau dari Ilkay Gundogan dan penalti Erling Haaland di babak kedua memastikan posisi ketiga di Liga Primer untuk City pada hari terakhir musim ini. Namun, pemain yang memecahkan rekor klub Grealish tidak melakukan perjalanan ke Craven Cottage untuk pertandingan yang oleh Guardiola disebut sebagai yang terpenting dalam kampanye City. Absennya bintang Inggris itu menimbulkan pertanyaan baru tentang masa depannya setelah menghabiskan sebagian besar musim di bangku cadangan. Guardiola mengakui Grealish tidak yakin akan berada di City saat musim depan dimulai. “Itu seleksi,” kata Guardiola. “Dia pemain luar biasa yang harus bermain sepak bola setiap tiga hari. Itu tidak terjadi musim ini dan musim lalu. “Dia perlu melakukannya, dan itu bersama kami, atau tempat lain. Dan itu pertanyaan untuk Jack, agennya, dan klub.
“Jika dia bertahan, itu akan baik-baik saja dan dia berjuang seperti yang dia lakukan sejak hari pertama untuk memberikan kontribusi, tetapi tidak hari ini.”
Grealish, 29 tahun, didatangkan dari Aston Villa pada tahun 2021 seharga £100 juta dan memainkan peran kunci dalam mengamankan Liga Primer, Liga Champions, dan Piala FA bagi City untuk melengkapi treble bersejarah dua tahun kemudian.
Namun, dia hanya menjadi starter tujuh kali di liga musim ini dan menjadi pemain pengganti yang tidak digunakan dalam kekalahan final Piala FA City dari Crystal Palace.
‘Ini bukan masalah pribadi’
Ketika ditanya Guardiola bahwa dia tidak senang dengan Grealish, pelatih asal Spanyol itu membalas: “Siapa bilang saya tidak senang dengan Jack? Rico (Lewis) tidak dipilih, (James) McAtee bermain luar biasa melawan Aston Villa dan Wolves. Mengapa tidak bertanya kepada saya tentang McAtee?
“Ini bukan masalah pribadi. Saya punya 24 pemain, saya harus menyingkirkan enam pemain untuk pertandingan terakhir dan lima hari ini karena (Mateo) Kovacic dikeluarkan.
“Saya orang yang berjuang agar Jack datang ke sini, dan orang yang berjuang agar dia tetap di sini musim ini dan musim berikutnya.
“Saya orang yang berkata: ‘Saya ingin Jack Grealish’. Apa yang terjadi di masa depan adalah pekerjaan untuk (direktur sepak bola) Txiki (Begiristain), Hugo (Viana) dan para agen.”
City memulai kampanye dengan harapan memenangkan lima gelar berturut-turut, tetapi mereka finis tanpa trofi untuk pertama kalinya dalam delapan tahun.
Pada akhirnya, Guardiola senang mengakhiri kampanye yang suram dengan mengamankan tempat Liga Champions yang menguntungkan.
“Ini melegakan, karena hari ini kualifikasi untuk Liga Champions seperti memenangkan gelar,” katanya.
“Ketika kami tidak bisa memenangkan Liga Premier, para pemain bisa saja berkata: ‘Saya tidak berjuang lagi’. Itu telah terjadi di negara ini berkali-kali bahwa pemenang Liga Premier tidak lolos ke Liga Champions.
“Kami tidak pernah menyerah. Orang-orang tidak akan mempercayainya, tetapi ini adalah hari yang sangat membahagiakan bagi kami.”
Berjanji City akan bangkit lebih kuat musim depan, Guardiola berkata: “Kami akan belajar dari kesalahan dan musim depan hal itu tidak akan terjadi lagi. Kami akan menjadi lebih baik.”
