Kurangnya pemain nomor sembilan di Inggris menjadi sorotan utama selama hasil imbang 0-0 melawan Slovenia di Nitra pada hari Minggu yang membuat mereka hanya mengantongi empat poin setelah dua pertandingan di Grup B Kejuaraan Eropa U-21.
The Young Lions menciptakan banyak peluang dalam pertandingan tersebut, dengan mencatat xG sebesar 2,40, menurut Opta, dibandingkan dengan 0,56 milik Slovenia, namun, pola permainan mereka terasa dapat diprediksi dan kurang kreatif seiring berjalannya pertandingan.
Hasil imbang tanpa gol membuat mereka khawatir menjelang pertandingan terakhir pada hari Rabu, sambil menunggu hasil pertandingan Jerman melawan Republik Ceko pada hari Minggu nanti.
Jika pertandingan pertama Inggris melawan Ceko disuguhkan dari atmosfer di dalam DAC Arena yang penuh sesak, pertandingan kedua juga menyamai intensitas di lapangan. Stadion Nitra terasa datar, begitu pula penampilan Inggris di sebagian besar babak pertama.
Slovenia, yang menguasai bola dengan rapi, menggunakan senjata utama mereka, Svit Seslar, untuk sebagian besar permainan bagus mereka. Masuk dalam tim terbaik Liga Konferensi UEFA musim ini, dan dengan kontribusi 20 gol dalam 26 pertandingan liga untuk Celje, ia menunjukkan bakatnya, menguji James Beadle dari jarak jauh, sementara juga menghasilkan tendangan salto yang nyaris masuk, meskipun bendera offside segera dikibarkan setelah upaya tersebut.
Inggris, secara pribadi, adalah tim yang lebih baik, tetapi mereka memiliki perasaan yang terputus-putus selama sebagian besar babak pertama. Rasa frustrasi ditunjukkan sejak awal ketika Harvey Elliott mendapat kartu kuning pada menit ketujuh karena perbedaan pendapat setelah merasa dirugikan karena pelanggaran terhadapnya tidak diberikan.
Pemain depan Liverpool itu adalah pemain terbaik Inggris. Mengelilingi empat pemain depan yang tampak seperti mereka belum pernah memulai bersama sebelumnya – itu karena mereka belum pernah bermain bersama dalam pertandingan internasional U21 – dan ia memberikan dua ancaman ke gawang Slovenia di babak pertama, mengenai tiang gawang dengan tendangan voli yang tenang pada menit ke-36.
Mengingat sifat sepak bola U21, ini tidak mengejutkan. Lee Carsley hanya bekerja dengan kelompok ini beberapa kali tahun ini, jadi mencapai keseimbangan dalam sistem yang cair seperti ini selalu menjadi tantangan.
Stansfield membuat Carsley berpikir sejenak
Ketidakhadiran Liam Delap, setelah bergabung dengan tim baru Chelsea untuk Piala Dunia Antarklub, semakin terasa, dan ini diperparah oleh fakta bahwa Slovenia telah kebobolan tiga gol dalam pertandingan pertama mereka, yang semuanya dicetak oleh pemain nomor sembilan Jerman Nick Woltemade.
Peluang datang dan pergi untuk Inggris saat babak kedua berlangsung – empat pemain depan mereka tidak mampu menemukan penyelesaian klinis yang dibutuhkan untuk memenangkan pertandingan. Jay Stansfield, mungkin satu-satunya penyerang Inggris yang menentukan dalam skuad, masuk dengan 18 menit tersisa dan segera menguasai permainan, mencoba untuk meregangkan pertahanan Slovenia, sesuatu yang gagal dilakukan Inggris selama sebagian besar pertandingan.
Ia memanfaatkan umpan-umpan pendek saat Slovenia bertahan dalam blok rendah, bermain untuk menyamakan kedudukan, sesuatu yang mereka capai, yang sangat menyenangkan bagi pelatih mereka, Andrej Razdrh, yang mengatakan kepada wartawan setelah pertandingan bahwa timnya bermain sangat baik secara taktis dan menggambarkan poin tersebut sebagai “prestasi yang luar biasa”. Bagi Inggris, mereka harus menemukan solusi untuk masalah gol mereka saat melawan Jerman, yang pasti akan terbukti menjadi lawan yang lebih tangguh. Lee Carsley akan menginginkan reaksi dari timnya untuk apa yang mungkin menjadi malam yang menegangkan, dan mungkin perubahan dalam keberuntungan dan gaya.
