Manajer Chelsea Enzo Maresca menghadapi seorang teman lama dan bertarung dengan mantan musuh.
Pelatih asal Italia itu benar-benar senang bahwa final Liga Konferensi melawan Real Betis akan mempertemukannya dengan ‘ayahnya di dunia sepak bola’ Manuel Pellegrini, yang pertama kali mendorongnya untuk menjadi pelatih saat bermain untuk Malaga pada tahun 2011 dan memberinya kesempatan di antara staf kepelatihannya di West Ham tujuh tahun kemudian.
Dengan Pellegrini yang sekarang bertanggung jawab atas Betis, Maresca menyaksikan 30 menit terakhir kemenangan tim Spanyol itu atas Fiorentina di semifinal setelah Chelsea dengan mudah mengalahkan klub Swedia Djurgarden.
Namun, meskipun ia memiliki teman dan sosok ayah di ruang ganti lawan, Maresca berharap para pendukung Betis akan mencemoohnya setelah ia tampil gemilang selama karier bermainnya di rival sekota Sevilla.
Akan ada juga ketegangan yang berbeda di antara para pendukung Chelsea di Polandia.
Sementara pemilik dan direktur olahraga berencana untuk mengevaluasi Maresca setelah akhir musim 2025-26, yang secara efektif memberinya satu tahun lagi, memenangkan trofi pertama akan menjadi penting untuk meyakinkan penggemar Blues tentang nilainya.
Itulah mengapa ini adalah final Maresca: salah satu emosi, kegembiraan, dan implikasi untuk masa depannya.
Tanpa Pellegrini, Maresca tidak akan berada di sini
“Jika saya tahu bagaimana dia berpikir, dia mungkin juga tahu bagaimana saya berpikir,” kata Maresca tentang bos lawan. “Jadi saya tidak berpikir itu memberi kita keuntungan di final ini.”
Pertandingan ini lebih seperti master versus magang.
Dalam sebuah wawancara saat mengelola Manchester City U-21 pada tahun 2020, Maresca mengatakan: “Manuel adalah pelatih dan orang yang meyakinkan saya untuk mencoba menjadi pelatih sendiri ketika saya selesai bermain.”
Maresca mengungkapkan bahwa pemain asal Cile itu menanam benih ketika dia bermain di lini tengah untuk Malaga bahwa dia bisa menjadi pelatih yang baik suatu hari nanti.
Musim itu adalah musim di mana Pellgrini membawa Malaga dari zona degradasi ke posisi keempat di La Liga untuk lolos ke Liga Champions, dalam tim yang diperkuat asistennya saat ini Willy Caballero sebagai penjaga gawang.
Hingga hari ini, Maresca masih berhubungan dengan Pellegrini secara rutin.
Pelatih asal Italia itu mengirim “pesan singkat” kepada mentornya dengan mengatakan, “sampai jumpa di final” sebelum liga dimulai dan mereka telah berhubungan beberapa kali musim ini, akhirnya bertemu lagi di Wroclaw saat kedua tim melakukan sesi latihan terbuka.
Ketika ditanya satu pelajaran yang dipetiknya dari Pellegrini, Maresca berkata: “Saya belajar banyak hal dari Manuel. Namun jika saya memilih satu, dia mengajari saya untuk memperlakukan pemain saya seperti anak saya sendiri. Saya punya empat putra, tetapi saya punya 25 orang lainnya di ruang ganti.
“Itu salah satu dari banyak hal yang saya pelajari darinya. Kami berdua saling mengenal dengan cukup baik.”
Ketika ditanya apakah anak-anak harus mematuhi ayah mereka, Pellegrini menambahkan: “Ketika anak-anak tumbuh dewasa, orang tua tidak lagi memiliki otoritas. Ia belajar dari banyak orang, ia juga pernah bersama Pep Guardiola. Ia akan dan sedang menjalani karier yang hebat.
“Itu mencerminkan kemampuannya dan niatnya untuk belajar dan terus belajar.”
Penyebutan Guardiola menunjukkan betapa Pellegrini mengenal Maresca dengan baik.
Setelah bekerja di bawah asuhan Carlo Ancelotti dan Marcello Lippi sebagai pemain di Juventus, ia akan tahu bahwa salah satu inspirasi terbesar Maresca adalah saat menghadapi tim Barcelona asuhan Guardiola pada tahun 2008 saat berada di Sevilla.
Sejak hari itu, gelandang box-to-box itu tahu seperti apa pelatih yang ia inginkan. Itulah sebabnya ia bergabung dengan staf kepelatihan Guardiola pada tahun 2020.
Maresca mengatakan bahwa hal itu sangat mendidiknya. Ia melatih tim U-23, sempat hengkang untuk masa yang tidak mengenakkan di Parma, sebelum kembali menjadi asisten Guardiola.
Ia berpengaruh dalam menambahkan evolusi taktis, mendorong bek tengah seperti John Stones, untuk memainkan peran bek sayap terbalik, melangkah ke lini tengah, daripada melakukan lari tumpang tindih, untuk membantu mengungguli tim di tengah lapangan.
Kemitraan Guardiola dan Maresca itu membantu City memenangkan treble bersejarah pada tahun 2023, sebelum ia bergabung dengan Leicester untuk membantu membawa mereka meraih gelar Championship pada musim berikutnya.
Maresca berharap akan dicemooh
Maresca dipuja oleh para penggemar rival berat Betis, Sevilla, dan kemungkinan besar akan dicemooh di Stadion Wroclaw.
Dijuluki El Capo, ‘The Boss’ oleh para penggemar Sevilla, ia adalah kekuatan lini tengah utama saat mereka memenangkan dua trofi Liga Europa, Piala Super UEFA, dan Copa del Rey, sebelum diusir dari klub oleh mantan manajer Tottenham Juande Ramos.
“Saya bermain selama empat tahun untuk Sevilla, itu adalah derby besar melawan Betis,” tambah Maresca. “Kami juga memenangkan derby 1-0, dan saya mencetak gol (penalti awal). Saya tahu mereka tidak menyukai saya, mereka tidak mencintai saya.
“Saya bertemu istri saya di Seville, dia dari Seville. Putra pertama saya lahir di Seville. Saya bermain untuk Seville, tetapi tidak diragukan lagi saya ingin memenangkan final.”
Pelatih kebugaran Chelsea Marcos Alvarez juga berasal dari Seville dan mendukung Betis, tetapi menghabiskan sebagian besar kariernya selama dua dekade bersama rival mereka di Stadion Ramon Sanchez Pizjuan, tempat Maresca masih bermain.
Tetapi Maresca bersikeras bahwa dia ingin memenangkan final untuk Chelsea, bukan untuk Sevilla.
“Fokus saya hanya pada Chelsea,” katanya. “Sedangkan untuk Betis, saya pikir mereka telah melakukannya dengan sangat baik, mengalahkan tim-tim penting di Spanyol. Mereka adalah tim yang berbahaya karena apa yang diinginkan pelatih dan kualitas pemain yang mereka miliki.”
‘Pertandingan yang ingin kami menangkan dengan cara apa pun’
Chelsea berencana untuk mempertahankan Maresca terlepas dari hasil final.
Mereka telah memberinya kontrak lima tahun dalam upaya untuk mencapai stabilitas, setelah serangkaian perekrutan dan pemecatan manajer sejak pengambilalihan Todd Boehly dan Clearlake Capital pada tahun 2022.
The Blues telah menyusun rencana transfer dengan mempertimbangkan Maresca – menempatkan penyerang dan pemain sayap kiri berkaki kanan sebagai prioritas utama mereka, dengan bek tengah yang menandatangani opsi tambahan yang potensial.
Klub juga telah menginstruksikan akademi dan bahkan klub Ligue 1 Strasbourg, yang juga dimiliki oleh BlueCo, untuk memainkan gaya permainan yang mirip dengan Maresca.
Itu akan menjadi identitas klub karena mereka ingin para pemain bertransisi dengan lancar saat dipromosikan dari akademi ke tim utama, atau saat dipindahkan antara Inggris dan Prancis.
Chelsea tahu bahwa mereka perlu mengikuti model yang sama dengan Arsenal dan Liverpool agar sukses – mengagumi pembangunan kembali yang dilakukan oleh Mikel Arteta dan Jurgen Klopp.
Memenangkan kompetisi tingkat ketiga Eropa, satu-satunya hadiah kontinental yang belum diraih Chelsea, dipandang sebagai langkah selanjutnya yang layak di jalur itu.
Maresca berkata: “Pesan dalam 48 jam terakhir adalah, kami melakukan sesuatu yang penting. Namun, jika kami ingin memastikan bahwa kami menjadi klub penting, kami perlu menunjukkan keinginan untuk memenangkan gelar dan memenangkan pertandingan.
“Ini final. Dan ini adalah pertandingan yang ingin kami menangkan dengan cara apa pun. Ini sudah merupakan musim yang bagus, tetapi bisa menjadi musim yang sangat bagus jika kami finis di empat besar, lima besar, dan jika kami mampu memenangkan final.
“Chelsea bisa menjadi klub pertama di Eropa yang memenangkan semua kompetisi Eropa dan karena kami terus membangun mentalitas pemenang.”
