Manajer Manchester City Pep Guardiola memberikan kesempatan bermain penuh kepada Rayan Ait-Nouri dan Claudio Echeverri dalam kemenangan gemilang hari Minggu di Piala Dunia Antarklub – dan keduanya tampil mengesankan.
Kemenangan telak 6-0 atas klub UEA Al-Ain membuat City melaju ke babak 16 besar dengan satu pertandingan tersisa, sehingga berhasil mencatatkan clean sheet kedua berturut-turut dan mencetak delapan gol.
Perjuangan City musim lalu sebagian disebabkan oleh daftar cedera yang panjang dan kebutuhan untuk menempatkan pemain di posisi yang tidak dikenal seperti Nico O’Reilly di bek kiri, dengan pemain akademi tersebut lebih terbiasa bermain di lini tengah.
Namun, akuisisi pemain Aljazair yang mengesankan Ait-Nouri akan memberikan keseimbangan yang lebih baik di sisi kiri dan pencetak gol Echeverri menunjukkan mengapa ia bisa menjadi pilihan skuad yang layak musim ini.
Penjaga gawang Stefan Ortega, mengatakan tentang Echeverri: “Ia sedikit mengingatkan saya pada Julian Alvarez – tipe pemain yang sama, penyelesaiannya luar biasa
“Ia orang yang sangat baik, sedikit malu pada awalnya, tetapi saya pikir ia dapat banyak membantu kami.”
Echeverri pekerja keras, bintang Argentina terbaru City?
Kedekatan City dengan pemain penyerang dari Argentina telah membuat beberapa pemainnya tercatat dalam buku rekor klub.
Sergio Aguero memberikan momen paling berkesan dan dramatis dari kesuksesan gelar Liga Primer pertama mereka, Carlos Tevez terkenal pindah ke klub tersebut setelah sebelumnya bermain untuk rival Manchester United, sementara transfer Julian Alvarez senilai £81 juta ke Atletico Madrid adalah penjualan termahal mereka.
Guardiola mungkin sekarang memiliki bintang masa depan di tangannya dalam diri remaja Echeverri, yang berasal dari negara Amerika Selatan yang melahirkan pemain-pemain hebat sepak bola Lionel Messi dan Diego Maradona.
Echeverri menandatangani kontrak dengan City pada Januari 2024 tetapi tetap di River Plate dengan status pinjaman selama satu tahun lagi dan diberi kejutan debut sebagai pemain pengganti dalam kekalahan final Piala FA bulan Mei oleh Crystal Palace.
Pemain berusia 19 tahun itu hanya bermain selama 45 menit dalam kekalahan telak City pada hari Minggu, tetapi menarik perhatian dengan tendangan bebasnya yang luar biasa pada penampilan pertamanya untuk klub.
Guardiola berkata: “Sejak ia tiba dan [dalam] tiga atau empat bulan bersama kami, di akhir sesi latihan ia berlatih tendangan bebas dengan penjaga gawang, tembok, dan sendirian.
“Yang lain tidak berlatih. Ia berlatih dan berlatih dan kerja kerasnya membuahkan hasil.
“Gol yang fantastis dan pemain yang luar biasa. Ia tidak dapat melanjutkan pertandingan setelah jeda karena masalah pada pergelangan kakinya, tetapi tendangan bebasnya sangat bagus.”
Guardiola telah menjelaskan bahwa ia ingin bekerja dengan skuad yang lebih kecil. Trio pemain yang kurang diminati, Grealish, Kyle Walker, dan Kalvin Phillips tampaknya tidak memiliki masa depan di klub, sementara James McAtee tidak dipilih untuk perjalanan tersebut.
Pemain asal Spanyol itu perlu memangkas lebih jauh personelnya yang bermain dari 27 pemain yang saat ini berada di Amerika Serikat, tetapi Echeverri mungkin telah membuat manajernya pusing tentang apakah akan mempertahankannya di skuad musim ini atau meminjamnya.
Ait-Nouri yang ‘Cerdas’ menunjukkan dorongan menyerang
City tidak memiliki bek kiri yang diakui sejak kepergian Benjamin Mendy, tetapi Guardiola tampaknya telah menemukan solusi yang sempurna.
“Wow,” kata Guardiola tentang penampilan Ait-Nouri. “Ia harus bertahan di empat bek, lalu membuat lima bek. Ia bermain sangat, sangat bagus, bukan untuk pertama kalinya.
“Itu adalah pertandingan pertamanya, tetapi dia telah bermain di Liga Primer selama bertahun-tahun.”
Bermain di Stadion Mercedes-Benz yang luar biasa di Atlanta, Ait-Nouri memamerkan kelas yang dimilikinya dengan berlari ke atas dan ke bawah sisi kiri lapangan.
Dia bermain penuh dan menyoroti mengapa dia akan menjadi aset yang sangat berharga dengan total 92 sentuhan bola, termasuk tujuh di kotak penalti lawan, kedua setelah Erling Haaland.
Pemain Norwegia, yang mencetak gol dari titik penalti dan melewatkan banyak peluang lainnya, akan menikmati beberapa umpan silang cepat Ait-Nouri.
Pemain berusia 24 tahun itu bisa saja mencetak gol di babak pertama ketika dia menerobos masuk dan mengalahkan beberapa pemain bertahan, tetapi kehilangan pijakannya di saat yang penting.
Guardiola berkata: “Dia dapat membantu kami bermain dalam peran itu di luar, tetapi kemudian harus bermain sebagai gelandang bertahan dan masuk ke dalam kantong. Dia bergerak sangat baik di ruang kosong.
“Dia cerdas dan jelas untuk bertahan dan mengambil bola. Ia sangat pintar di sepertiga akhir, mengambil keputusan yang tepat untuk menciptakan lebih banyak ruang. Sangat senang dengan permainan yang dimainkannya.” Statistiknya saat di Wolves menunjukkan apa yang akan ia tambahkan ke tim City ini dan mengapa biaya £31 juta bisa menjadi tawaran yang menguntungkan. Musim lalu, Ait-Nouri memimpin jalan bagi para bek dengan keterlibatan gol terbanyak (11) di Liga Primer – total ia mencetak sembilan gol dan memberikan 19 assist dalam lima musim di Molineux. Kemampuan menyerangnya semakin ditingkatkan oleh fakta bahwa hanya tiga bek sayap lainnya yang menciptakan lebih banyak peluang musim lalu dan hanya Aaron Wan-Bissaka dari West Ham yang menyelesaikan lebih banyak dribel daripada Ait Nouri (63). Ait-Nouri membantu memastikan City melaju ke babak sistem gugur dan mereka akan berusaha untuk mengamankan posisi teratas dalam pertandingan terakhir grup mereka melawan Juventus pada hari Kamis.
