Pep Guardiola memuji sikap para pemain Manchester City-nya setelah mereka menjadi tim pertama dalam sejarah Piala FA yang mencapai semifinal dalam enam musim berturut-turut.
Dua serangan yang dibelokkan dari Bernardo Silva memastikan kemenangan 2-0 atas Newcastle dan harapan pertama City adalah tiga kunjungan ke Wembley sebelum akhir musim saat mereka masih dalam perburuan treble kedua berturut-turut.
Guardiola ingin mengalihkan pembicaraan tentang hal itu tetapi memuji konsistensi mereka, merujuk pada rekor mereka di Piala FA dan Piala Carabao, yang mereka menangkan dalam empat tahun berturut-turut antara 2018 dan 2021.
“Setelah kami memenangkan treble dan lima gelar, kami memasuki jeda internasional dengan dua bulan tersisa dan bersaing memperebutkan semua gelar sangat berarti,” kata bos City itu.
“Saya tahu orang-orang berbicara tentang Liga Premier, Liga Champions, tetapi telah memenangkan empat Piala Carabao dan (mencapai) enam semifinal Piala FA berturut-turut, tim ini, klub ini, memiliki sesuatu yang istimewa, jadi ini luar biasa.
“Tentu saja kami ingin memenangkan semuanya tapi terkadang hal ini tidak mungkin dilakukan karena kualitas lawan dan jadwal yang kami miliki…tapi kami berada di sana enam kali berturut-turut.
“Anda selalu bisa mengalami malam yang buruk atau sore yang buruk dan berada di sana enam kali, Anda tidak mengalami malam yang buruk. Dan bagi mereka yang meragukan konsistensi tim, Anda membuktikan bahwa mereka salah.”
City secara efektif mengakhiri pertandingan ini sejak dini. Gol pembuka terjadi pada menit ke-13 ketika tendangan kaki kanan Silva membentur Dan Burn dan masuk ke gawang, dan tepat setelah setengah jam berlalu, pemain internasional Portugal itu bergerak ke kiri untuk melepaskan tembakan yang berhasil disambar. Kepala Sven Botman.
Silva menandatangani perpanjangan kontrak satu tahun pada bulan September, namun meski masa kontraknya masih berlaku hingga tahun 2026, pemain berusia 29 tahun itu telah menjadi subjek spekulasi jangka panjang mengenai kepindahannya.
“Semua orang menyukainya,” kata Guardiola tentang gelandang tersebut. “Dia sangat penting bagi kami dan dia tetap bertahan adalah hal yang sangat, sangat penting.”
Newcastle mengakhiri aspirasi City di Piala Carabao pada bulan September dengan kemenangan 1-0 di St James’ Park, namun sejak itu mereka menderita kekalahan kandang dan tandang di Premier League dari juara bertahan, dan jarang mengancam untuk menyulitkan tim asuhan Guardiola di sini, hanya mengelola dua upaya mencetak gol sepanjang pertandingan.
Manajer Eddie Howe senang dengan cara para pemain bertahannya mengatur serangan City dan menyesali sifat gol yang dibelokkan.
“Tentu saja golnya sulit untuk diambil, apalagi gol pertama dengan defleksi besar hingga terbang ke pojok atas,” kata Howe. “Dewa sepak bola sedang bekerja melawan kami dalam hal ini. Saya pikir para pemain memberikan segalanya hari ini.
“Manchester City sangat sulit untuk dilawan kapan pun, tetapi ketika mereka berada dalam suasana hati seperti itu, mereka memilih pemain yang memiliki dasar teknis, tujuan mereka adalah mempertahankan penguasaan bola dan menyulitkan kami. Kami mencoba mengganggu ritme permainan mereka, ini adalah pertandingan yang sangat rumit dan saya pikir kami melakukannya dengan baik.”
Kekalahan memastikan penantian Newcastle meraih trofi besar domestik akan terus berlanjut hingga tahun ke-70. Mereka duduk di peringkat 10 Liga Premier, jauh dari tim yang finis di peringkat keempat musim lalu, namun Howe masih menargetkan untuk kembali ke sepakbola Eropa.
“Saya rasa kita tidak bisa mengasihani diri sendiri,” kata Howe.
“Musim ini bisa saja berakhir dengan sangat berbeda, beberapa momen besar tidak menguntungkan kami, namun kami harus mengambil tanggung jawab untuk itu.
“Kami akan kembali. Istirahat dua minggu adalah saat yang tepat bagi kami untuk membiarkan hasil ini meresap dan kemudian fokus pada 10 pertandingan terakhir kami di Liga Premier.”