Kapten Portugal Cristiano Ronaldo mengakui bahwa ia adalah “generasi lain” bagi bintang muda Spanyol Lamine Yamal, tetapi mengatakan bahwa final Nations League hari Minggu lebih dari sekadar pertarungan antara keduanya.
Final di Munich telah dibingkai sebagai pertarungan antara pemain veteran Ronaldo, 40 tahun, salah satu nama terbesar dalam permainan ini, dan Yamal yang berusia 17 tahun, bakat muda paling menarik dalam dunia sepak bola.
Ronaldo mencetak gol kemenangan untuk membawa Portugal melewati Jerman ke final dan Yamal dinobatkan sebagai pemain terbaik setelah mencetak dua gol dalam kemenangan Spanyol 5-4 di semifinal atas Prancis.
Namun, Ronaldo mengatakan fokus pada kedua individu itu berlebihan, menyebut Spanyol “mungkin tim nasional terbaik di dunia.”
“Ada generasi yang berbeda, satu datang dan yang lain meninggalkan panggung. Jika Anda ingin melihat saya sebagai generasi lain, maka tidak apa-apa.
“Ketika Anda berbicara tentang bentrokan antara Cristiano dan orang lain, bukan seperti itu cara kerjanya. Media selalu mencoba membesar-besarkan sesuatu, yang merupakan hal yang wajar, tetapi ini adalah satu tim melawan tim lain.
“Anda banyak membicarakan Lamine dan Anda benar melakukannya karena dia sangat bagus,” kata Ronaldo kepada wartawan, seraya menambahkan “tetapi saya ingin berbicara tentang tim.
“Mereka punya Nico Williams, gelandang hebat seperti Pedri dan pelatih mereka (Luis) de la Fuente sangat bagus, sangat kuat, sangat disiplin.”
Portugis terakhir kali mengalahkan tetangga Iberia mereka dalam pertandingan kompetitif 21 tahun lalu, dalam pertandingan yang diawali Ronaldo.
Seperti Yamal, Ronaldo tampil gemilang di usia muda.
Di usianya yang baru 18 tahun, Ronaldo tampil sangat mengesankan bagi klub masa kecilnya Sporting dalam kemenangan 3-1 atas Manchester United dalam pertandingan persahabatan di Lisbon sehingga klub Inggris itu memutuskan untuk membelinya, membawanya ke Old Trafford kurang dari seminggu kemudian.
‘Anak itu bermain dengan sangat baik’
Seperti Ronaldo muda, Yamal secara konsisten tampil mengesankan sejak tampil gemilang, memenangkan liga dan piala ganda bersama Barcelona musim ini setelah mengangkat gelar Euro 2024 di Jerman musim panas lalu.
Pemain Portugal veteran itu meminta media untuk membiarkan remaja itu tumbuh dan berkembang tanpa tekanan, mengingatkan mereka bahwa bintang Spanyol “dengan rambut lucu” itu hanya “tiga tahun lebih tua dari anak saya.”
“Anak itu telah melakukannya dengan sangat baik, tetapi yang saya minta adalah agar Anda membiarkannya tumbuh, bukan membuatnya tertekan. Demi kebaikan sepak bola, kita perlu membiarkannya tumbuh dengan caranya sendiri dan menikmati bakat yang dimilikinya.”
Pelatih Spanyol Luis de la Fuente mengatakan Yamal “baru berusia 17 tahun, tetapi sangat dewasa untuk usianya. Sangat siap, cerdas – ia menjalani hidup seolah-olah semuanya normal, dan itulah yang kami inginkan darinya”.
De la Fuente mengatakan tim nasional “berusaha untuk berjalan bersama (Yamal) dalam pendidikannya,” tetapi menambahkan “Anda akan terkejut, terkejut, betapa tenangnya dia.
“Dia istimewa. Bagi sebagian orang, ini akan menjadi situasi yang sangat menegangkan. Tetapi baginya, dia santai, dia memegang kendali – dia menguasai situasi.”
Pelatih tersebut juga menyempatkan diri untuk memuji Ronaldo, menyebutnya “seorang legenda dalam sepak bola dan contoh nilai-nilai yang saya sukai: usaha, tingkat kerja, pengorbanan, menjadi lebih baik setiap hari dan tidak pernah lengah.
“Portugal dipimpin oleh seorang pesepak bola yang akan tercatat dalam sejarah dengan warisan yang tak terlupakan.”
Baik Spanyol maupun Portugal telah memenangkan Nations League. Spanyol adalah juara saat ini dari kemenangan mereka pada tahun 2023, sementara Portugal memenangkan turnamen perdana pada tahun 2019.
Spanyol telah menang 16 kali dan seri dua kali dari 18 pertandingan terakhir mereka – dan belum pernah kalah dalam pertandingan kompetitif sejak Maret 2023.
Penyerang Spanyol Mikel Oyarzabal mengatakan kepada wartawan bahwa timnya “tidak berpikir kami lebih baik dari siapa pun,” tetapi “kami percaya diri 100 persen dan tahu kami dapat bersaing di setiap pertandingan.
“Kami telah menunjukkannya selama bertahun-tahun. Level kami sangat tinggi.”
