Juara Masters menandatangani kontrak dengan skor 74 yang mengecewakan
Kapten Ryder Cup Donald mencetak skor 67 tanpa bogey
Dalam hal kejutan US PGA Championship, tidak ada yang lebih baik daripada Scottie Scheffler yang akan tampil pada tahun 2024 dengan pakaian penjara beberapa jam sebelum putaran keduanya di Valhalla. Namun, kembalinya turnamen besar ini cukup dramatis.
Quail Hollow menjadi taman bermain Rory. Rory McIlroy, yang baru saja meraih kejayaan di Masters, mengawali dengan skor tiga di atas par 74. Ini tidak ada dalam rencana siapa pun. Luke Donald, kapten Ryder Cup McIlroy, terakhir kali mencatatkan 10 besar turnamen besar pada tahun 2013. Donald menghasilkan skor 67 yang membalikkan keadaan dan menentang analis berpengalaman yang bersikeras bahwa hanya pemukul hebat yang dapat menguasai properti turnamen besar ini.
Debutan US PGA Ryan Gerard, peringkat 81 dunia, melonjak ke puncak papan peringkat dengan skor tujuh di bawah par. Gerard tersandung di dua hole terakhir tetapi skor 66-nya cukup untuk berbagi keunggulan dengan Cam Davis sebelum Jhonattan Vegas menyelesaikan birdie, birdie, birdie untuk skor 65. Ini terjadi pada pukul 8 malam. Ketika skor 68 untuk Matt Fitzpatrick diperhitungkan – pemain Yorkshire itu telah mati-matian mencari performa terbaik – ini adalah hari yang tak terduga lainnya. Hanya yang berani yang akan memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya.
Di luar perayaan penyelesaian grand slam karier, mungkin saja McIlroy harus melakukan penyesuaian psikologis dalam babak baru kariernya yang luar biasa ini. Mungkin itu terlalu mendalami ronde pertama turnamen ini. Masalah mendasar pemain Irlandia Utara itu adalah teknis dan tidak seperti biasanya; ia hanya memukul empat dari 14 fairway. Di lapangan yang didominasi par empat panjang, ini akan selalu menempatkan pegolf di belakang bola delapan. Elemen lain dari permainan McIlroy tidak dapat menyelamatkannya. Misalnya, ia melakukan 31 putt.
Segalanya telah dimulai dengan sangat menjanjikan baginya. Ia dengan nyaman membuat birdie di hole ke-10, yang pertama, untuk segera menempatkan dirinya di jajaran teratas papan peringkat. Ini adalah situasi yang padat; pada pukul 10.30 pagi, 13 pemain imbang di puncak dengan minus tiga.
McIlroy melakukan three-putt dari jarak jauh di hole ke-11 dan gagal melakukan birdie pendek di hole ke-14. Dua hole berikutnya menjadi ciri harinya; pemain berusia 36 tahun itu melakukan drive yang sulit. Ia bangkit untuk mendapatkan satu pukulan di hole ke-15. McIlroy beserta rekan bermainnya, Scheffler dan Xander Schauffele, melakukan 18 pukulan di antara mereka di hole ke-16 par-empat.
Hebatnya, enam pukulan McIlroy merupakan double bogey pertamanya di Quail Hollow sejak 2010. Sungguh mengerikan. Bogey yang mengakhiri babak kedua McIlroy berarti tiga pukulan di atas par. Ia tidak tampak putus asa, tetapi rencana pasca-putaran untuk menuju ke lapangan latihan menceritakan kisahnya sendiri. Juara Masters itu perlu menemukan kembali kekuatannya dengan driver di tangannya. McIlroy akan sangat menyadari bahwa 69 pukulan Scheffler tidak menyenangkan bagi para pemain lainnya.
Mereka yang mengungguli Scheffler termasuk Donald, yang 14 par dan empat birdie-nya tampak sangat mudah. Tidak ada prospek sama sekali bagi pegolf Inggris itu untuk bermain untuk Eropa di Bethpage pada bulan September, tetapi sang kapten berhak menikmati keunggulan ini selagi masih ada. Sering kali dilupakan bahwa Donald pernah menghabiskan satu tahun sebagai pegolf peringkat teratas dunia.
“Seseorang baru saja memberi tahu saya bahwa itu adalah putaran pertama terendah dalam turnamen besar yang pernah saya ikuti sejak 2004,” kata Donald. “Saya di sini hanya karena saya kapten tim Ryder Cup Eropa. Kalau tidak, saya tidak akan berada di bidang ini. Ini undangan yang bagus dan keuntungan yang didapat kapten Ryder Cup. Saya mengerti itu. Saya mengerti bahwa permainan saya tidak seperti dulu lagi dan bahwa Ryder Cup adalah fokusnya. Itu sama sekali tidak mengganggu saya.”
Peringkat dunia Fitzpatrick yang berada di posisi 85 tampak luar biasa mengingat pencapaiannya saat memenangkan US Open 2022. Tahun lalu sangat suram bagi Fitzpatrick yang sangat teliti, yang berarti dia benar untuk berbicara secara reflektif setelah seharian bekerja.
“Ini benar-benar sulit,” kata Fitzpatrick tentang kesengsaraannya. “Tidak masalah seberapa sering Anda mengingatkan diri sendiri tentang apa yang telah Anda lakukan dan keberhasilan yang telah Anda raih. Sulit ketika Anda melangkah ke lapangan golf dan Anda memiliki niat bahwa pukulan Anda tidak cocok.
