Tim putri Everton bermain di Stadion Hill Dickinson untuk pertama kalinya, tetapi tim tamu menang mudah dengan skor 4-1.
Wah, indah sekali, ya? ujar Marc Skinner saat membuka pintu, tepat saat ia melihat ruang media saat ia memasuki konferensi pers setelah tim Manchester United-nya memenangkan pertandingan Liga Super Wanita pertama yang digelar di Stadion Hill Dickinson. Sebelum kick-off, sentimen serupa telah diungkapkan di sekitar area concourse ketika 18.154 orang berkumpul untuk pertandingan pertama tim wanita Everton di samping dermaga.
Berjalan di sekitar plaza di luar Tribun Timur, jelas bahwa, bagi banyak dari mereka yang hadir, selain dapat menonton pertandingan WSL ini, mereka berada di sini karena ini adalah kesempatan pertama mereka untuk melihat stadion ini; diperkirakan ada lebih dari 25.000 orang dalam daftar tunggu untuk tiket musiman pria di stadion ini dan banyak dari mereka yang baru pertama kali.
Banyak keluarga mencari nama orang yang mereka cintai di batu bata yang dipersonalisasi di sepanjang Everton Way, beberapa memegang peta cetak sambil mencoba menemukannya, yang lain tampak emosional saat berpose untuk difoto di dekat batu bata milik kerabat. Beberapa hanya mengagumi Arsitektur, seperti Eloise dari Merseyside, yang pernah menonton pertandingan tim putri di Walton Hall Park yang relatif primitif. “Sungguh menakjubkan, bukan?” katanya.
Sayangnya bagi Everton, sepak bola yang paling mirip dengan gambaran serupa justru dimainkan oleh tim lawan. United seharusnya bisa unggul 3-0 dalam delapan menit dan akhirnya bangkit dari ketertinggalan untuk menang 4-1 dan mempertahankan rekor tak terkalahkan mereka di liga musim ini.
Skinner mengatakan timnya sudah terbiasa dengan arena besar sehingga mereka menjalani pertandingan dengan santai: “Mereka sekarang menjadi pemain-pemain hebat, mereka bermain seolah-olah itu hanyalah lapangan lain di lingkungan yang berbeda. Kami mungkin sebenarnya memiliki sedikit lebih banyak keuntungan karena Everton biasanya tidak bermain di sini, sedangkan bagi kami, ini adalah stadion lain yang bisa kami kunjungi dan coba menangkan. Ini stadion yang sangat, sangat indah.”
Tidak semua penonton adalah penonton pertama. Daryl, dari Kirkby, pemegang tiket musiman tim putra, berkata: “Saya tidak menyangka tim putri Everton akan menang, tapi pertandingannya bagus dan penontonnya juga banyak. Suasana di pertandingan putri selalu menyenangkan karena seperti suasana kekeluargaan, kebanyakan orang membawa anak-anak mereka untuk pertama kalinya dan kakek-nenek mereka untuk pertama kalinya. Saya suka [pemandangannya] karena ketika Anda berada di tribun atas, pemandangannya terlihat jauh, tetapi sebenarnya Anda dekat dengan aksinya.”
Aksi terbaik datang dari mantan pemain Everton, Jess Park yang tampil gemilang setelah masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua. Tanpa pemain sayap tersebut, tim tamu menciptakan banyak peluang di awal pertandingan. Pertama, Lisa Naalsund melepaskan tembakan yang melambung di atas mistar gawang, sebelum rekan senegaranya dari Norwegia, Elisabeth Terland, secara mengejutkan menyundul bola melebar dari jarak sekitar dua yard ketika gol sudah hampir pasti. Fridolina Rolfö juga melepaskan tembakan yang membentur sisi gawang di awal tekanan United, sebelum tendangan salto Melvine Malard ditepis Emily Ramsey.
Berlawanan dengan jalannya pertandingan, Honoka Hayashi mencetak gol pertama WSL di stadion ini, dengan melesakkan bola setelah Phallon Tullis-Joyce hanya mampu menepis tendangan bebas Yuka Momiki dan Hayashi adalah yang tercepat bereaksi terhadap bola lepas di kotak penalti. Namun setelah Park masuk di babak kedua, United menyamakan kedudukan ketika Malard berlari menyambut umpan terobosan Hinata Miyazawa dan mencetak gol melalui bola muntah setelah Ramsey berhasil menepis tembakan pertamanya. Malard kemudian kembali terlibat ketika… Skor berubah menjadi 2-1, memberikan tekanan kepada Hikaru Kitagawa di kotak penalti ketika sang bek secara tidak sengaja membelokkan bola yang dihalaunya ke gawang sendiri.
Menjelang akhir pertandingan, Park menikmati berlari di lini belakang Everton dan mencetak gol dengan tendangan rendah yang terdefleksi yang mengecoh Ramsey. Namun, gol kedua Park dan gol keempat United tidak membawa keberuntungan, karena ia dengan elegan melesakkan bola ke sudut bawah gawang dari luar kotak penalti. Terlepas dari skor akhir tersebut, Brian Sørensen, manajer Everton, mengatakan: “Itu adalah pengalaman yang luar biasa dan inilah kesempatan yang diberikan oleh pemilik baru kepada kami, dan kami sangat bersyukur untuk itu. Tentu saja kami kecewa karena tidak dapat mempertahankan performa [yang baik] selama 90 menit, tetapi itulah posisi kami saat ini, melawan tim papan atas seperti United.”
