Ada lebih banyak pemain Jepang di Liga Super Wanita daripada sebelumnya, dan mudah untuk mengetahui alasannya.
Sebagai tim nasional, Jepang telah menikmati kesuksesan di panggung global – memenangkan Piala Dunia Wanita 2011 dan menjadi runner-up pada tahun 2015.
Mereka selalu menghasilkan bakat, tetapi baru dalam beberapa tahun terakhir WSL benar-benar mulai memperhatikannya.
Sekarang ada 19 bintang Jepang yang bermain di Inggris – jadi mengapa ada gelombang pemain baru-baru ini?
Apa yang membuat pemain Jepang menjadi prospek yang menarik?
Investasi dalam sepak bola wanita telah menyediakan lebih banyak sumber daya untuk analis ahli, rekaman video berkualitas lebih tinggi, dan jaringan pencari bakat yang lebih baik.
Ini berarti bakat Asia sedang dipantau secara berkala dan visibilitas pemain Jepang, khususnya, menempatkan mereka di radar klub-klub top WSL.
Setelah memenangkan Sepatu Emas di Piala Dunia Wanita 2023, Hinata Miyazawa bergabung dengan Manchester United, sementara pemain muda berbakat Maika Hamano telah bergabung dengan juara WSL, Chelsea, beberapa bulan sebelumnya.
Mereka mengikuti jejak bintang-bintang mapan seperti Yui Hasegawa, yang memulai karier WSL-nya di West Ham pada tahun 2021 dan pindah ke Manchester City setahun kemudian.
Tahun lalu, Kiko Seike relatif kurang dikenal oleh penggemar Brighton hingga ia mencetak hat-trick pada debutnya di WSL dalam kemenangan 4-0 atas Everton.
The Toffees sendiri merekrut tiga pemain Jepang musim panas ini, sementara Fuka Tsunoda dan Moeka Minami bergabung dengan Seike di Brighton.
Mereka semua telah menorehkan prestasi dan asisten pelatih Jepang, Leah Blayney, telah memantau perkembangan mereka dengan saksama.
“Investasi hanya akan mendorong lebih banyak pemain Jepang ke liga ketika orang-orang semakin menyadari kualitas mereka,” ujar Blayney, pemain Australia, kepada BBC Sport.
Mereka adalah pemain yang sangat teknis dan sangat tangguh. Saya pikir mereka menarik karena mereka dapat beradaptasi dengan sebagian besar sistem permainan taktis.
Mereka menginginkan bola, jadi jika Anda memasukkan mereka ke dalam tim yang ingin menguasai bola dan membangun lini pertahanan, pemain Jepang adalah tambahan yang sangat bagus.
Apa dampak yang diberikan oleh pemain Jepang?
Nama Jepang terbesar di WSL tak diragukan lagi adalah gelandang Manchester City, Hasegawa, yang direkrut sebagai pengganti Keira Walsh dari Inggris pada tahun 2022 ketika Walsh pergi untuk bergabung dengan Barcelona.
Hasegawa telah terpilih dalam tim terbaik PFA selama tiga musimnya di klub dan terpilih sebagai pemain terbaik City pada musim 2024-2025.
Setelah selalu bermain sebagai pemain nomor enam, Hasegawa semakin mengesankan musim ini di bawah arahan pelatih baru Andree Jeglertz – bermain lebih ke depan.
“Tanpa diragukan lagi, Yui Hasegawa adalah gelandang kelas dunia. Saya akan menempatkannya di level yang sama dengan Aitana Bonmati dan Mariona Caldentey. Dia berkualitas,” kata Blayney.
“Kemampuannya untuk menggerakkan bola di bawah tekanan ekstrem dan berputar cepat untuk menemukan umpan ke depan membedakannya dari banyak gelandang nomor enam di dunia yang mungkin bermain sedikit lebih aman.”
Rekan setim Hasegawa, Aoba Fujino, juga tampil mengesankan selama waktunya di Manchester, mencetak dua gol dan satu assist dalam lima pertandingan WSL bersama City musim ini.
Mereka telah beberapa kali berhadapan dengan rival United, termasuk rekan senegaranya Miyazawa, di WSL.
Blayney telah mengunjungi kedua klub tersebut sejak bergabung dengan tim nasional Jepang pada bulan Januari, dan secara rutin menghadiri pertandingan dan sesi latihan.
“Saya sangat terkesan dengan Hinata [Miyazawa] saat ini. Anda bisa melihat peningkatannya dalam beberapa bulan terakhir,” kata Blayney.
“Dia telah meningkatkan fisiknya dan terlihat sangat tajam. Dia mengendalikan lini tengah Manchester United. Ini sangat penting bagi mereka dan baginya.”
Bagaimana mereka didukung
Sebagian besar peran Blayney adalah melakukan perjalanan ke Inggris dan menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk menganalisis performa para pemain Jepang.3
Dia juga memberikan perawatan kepada para pemain – membantu mereka mengatasi kendala bahasa, beradaptasi di kota baru, dan menghubungkan mereka dengan pemain Jepang lainnya di liga.
Dalam minggu ia berbicara kepada BBC Sport, ia telah menonton pertandingan di Brighton, Manchester United, dan Liverpool.
Ia menyaksikan Risa Shimizu mencetak gol untuk Liverpool dalam kemenangan Piala Liga Wanita mereka atas Sunderland dan Miyazawa mendominasi dalam kemenangan 3-0 United atas Brann di Eropa.
“Sejak Januari, saya cukup sering berada di Inggris. Saya telah berkolaborasi langsung dengan para pelatih dan itu sangat baik untuk Jepang,” kata Blayney.
“Mereka tinggal di belahan dunia lain, jauh dari rumah dan keluarga mereka. Terkadang, hanya memiliki wajah yang familiar itu penting.
“Saya adalah mantan pemain yang tinggal di luar negeri, jadi saya mengerti tantangannya. Saya selalu memberi tahu para pemain bahwa saya akan datang ke pertandingan mereka, tetapi tidak kepada Aoba Fujino karena wajahnya ketika melihat saya selalu membuat saya tersenyum.
Dengan banyaknya bintang Jepang di WSL, klub-klub memperkenalkan cara-cara untuk membantu mereka beradaptasi, menyediakan layanan penerjemahan dan menawarkan les bahasa Inggris.
Manchester City memasak makanan bertema Asia sebelum pertandingan dan mengizinkan para pemain Jepang mereka untuk kembali di akhir liburan musim dingin agar mereka dapat merayakan tahun baru bersama keluarga di kampung halaman.
Oleh karena itu, WSL menjadi tujuan yang menarik bagi para bintang top Jepang dan generasi muda mereka, dan Blayney berharap lebih banyak lagi yang akan pindah ke sana di masa mendatang.
“Sangat menyenangkan bagi para pemain muda di Jepang untuk melihat adanya jalur menuju liga-liga top,” kata Blayney.
“Jika saya menggunakan Hikaru Kitagawa sebagai contoh dari Everton, semua gadis di Inggris datang kepadanya dan membantu mendukungnya dalam transisi.
“Senang sekali memiliki jaring pengaman itu. Para pemain WSL Jepang saat ini menetapkan standar dan itu sangat positif.”
