Pelatih kepala tim nasional Kenya Benni McCarthy tetap tanpa kemenangan bersama Harambee Stars setelah hasil imbang 0-0 dalam pertandingan persahabatan internasional melawan Chad di Stade de Marrakech di Maroko pada hari Sabtu. Legenda Afrika Selatan, yang mengambil alih sebagai pelatih negara Afrika Timur tersebut pada tanggal 3 Maret 2023, mengawasi pertandingan ketiganya sebagai pelatih tim. Tugas pertamanya adalah selama pertandingan kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 pada bulan Maret ketika Kenya bermain imbang 3-3 melawan Gambia sebelum kalah 2-1 melawan Gabon di kandang sendiri. Karena kehilangan sejumlah pemain regulernya, McCarthy memilih untuk memainkan Brian Bwire di antara tiang gawang sementara Daniel Sakari, Aboud Omar, Alphonse Omija, dan Brian Mandela memberikan perlindungan bagi penjaga gawang Polokwane City. Lini tengah berputar di sekitar Alpha Onyango, Brian Musa, dan Boniface Muchiri, sementara William Lenkupae bermain di belakang penyerang Adam Wilson dan Moses Shumah. Kenya memulai dengan kekuatan terbaiknya, mencoba mencetak gol cepat, dan peluang pertama mereka jatuh ke tangan penyerang Kakamega Homeboyz Shumah, yang sundulannya melebar beberapa inci. Kenya terus menyerang dan mereka mendapat tendangan bebas pada menit ke-12 setelah Lenkupae dijatuhkan di tepi kotak penalti oleh bek Ahmad Ngouyamsa, yang mendapat kartu kuning karena tekel tersebut.
Brian Musa maju untuk melepaskan tendangan bebas, dan bola jatuh ke Muchiri, yang tendangannya dengan kaki kanan melambung di atas mistar gawang. Lima menit kemudian, Shumah dan Muchiri bekerja sama dengan baik dari tengah lapangan sebelum Shumah melepaskan umpan kepada Lenkupae yang tidak terkawal, yang bermain untuk Central Coast Mariners di Australia, tetapi pemain berusia 23 tahun itu melihat usahanya diselamatkan dengan sangat baik oleh kiper Chad Jourdain Mbaynassem.
Setelah peluang Kenya yang hilang, Chad menciptakan peluang pertama mereka dalam pertandingan tersebut pada menit ke-24. Sebuah serangan balik yang digagas oleh Mbaynassem, menemukan gelandang Wiliam Damba, yang melihat Sindou Yeo yang tidak terkawal. Pemain USM Oujda itu memilih untuk mencetak gol, tetapi usahanya yang luar biasa berhasil ditepis oleh Bwire.
Yeo kemudian mendapat kartu kuning setelah melakukan tekel ceroboh terhadap Muchiri, dan Chad-lah yang menjaga momentum, mencoba untuk membuka keunggulan. Pada menit ke-30, Mahamat Thiam memberikan umpan yang membelah pertahanan kepada Casimir Ninga, yang menggiring bola melewati Mandela, tetapi upaya terakhirnya tidak dapat merepotkan Bwire.
Dua menit kemudian, Kenya memiliki peluang terbaik dalam pertandingan tersebut setelah Muchiri menahan bek Chad dari sayap kiri sebelum memberikan umpan yang bagus kepada Adam Wilson. Pemain sayap itu, yang bermain untuk klub Liga Dua EFL Bradford City, menyia-nyiakan peluang setelah tendangannya melebar.
Sakari kemudian melepaskan lemparan panjang dari sayap kanan, tetapi sundulan dari Shumah melambung di atas mistar gawang. Pada menit ke-44, Harambee Stars mengira mereka telah memenangkan penalti setelah Lenkupae ditarik mundur saat maju ke gawang oleh Felix Noubara, tetapi wasit tidak dapat mendengar teriakan dari bangku cadangan Kenya, saat ia melambaikan tangan untuk melanjutkan permainan.
Kenya menikmati penguasaan bola terbaik di babak pertama, tetapi usaha mereka tidak menghasilkan gol karena kedua tim memasuki jeda turun minum dengan skor imbang 0-0.
Menjelang pertandingan persahabatan, Kenya hanya sekali seri dan sekali kalah dalam dua pertandingan terakhir mereka, sementara Chad mengalami dua kekalahan beruntun. Bagi Kenya, mereka berhasil bangkit dengan hasil imbang 3-3 melawan Gambia di kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 sebelum kalah 2-1 melawan Gabon.
Sementara itu, di kualifikasi yang sama, Chad mengalami kekalahan memalukan 5-0 melawan Ghana sebelum kalah 1-0 melawan Komoro dalam pertandingan keenam mereka di Stade Municipal de Berkane.
Kenya memulai babak kedua seperti yang mereka lakukan di babak pertama, dengan mengurung Chad di wilayah pertahanan mereka sendiri. Muchiri dan Lenkupae tetap menjadi ancaman saat maju menyerang, tetapi Chad tidak mau menyerah dan kebobolan gol.
Peluang pertama di babak ini datang untuk Kenya pada menit ke-52 setelah Lenkupae dilanggar di luar kotak penalti. Dari tendangan bebas yang dihasilkan, Aboud Omar melepaskan umpan kepada Muchiri, yang upayanya untuk memotong bola berhasil digagalkan oleh Haroun Abakar Khamis, yang mencegat umpan silang tersebut untuk menghalau bahaya.
Chad hampir memecah kebuntuan pada menit ke-60 ketika Ali Mahamat Adam melewati para pemain bertahan Kenya sebelum melepaskan tembakan rendah yang mengecoh Bwire tetapi melebar beberapa inci.
Harambee Stars kemudian mengira mereka telah memimpin dua menit kemudian ketika Lenkupae mendapati dirinya dalam situasi satu lawan satu dengan kiper Mbaynassem. Ia memilih untuk mencungkil bola, tetapi kiper tersebut berhasil mundur dengan cepat dan menghalau bola agar tidak melewati garis gawang.
Kenya dan Chad akan berhadapan lagi pada hari Selasa, 10 Juni, di tempat yang sama. Kenya menggunakan pertandingan persahabatan tersebut sebagai bagian dari persiapan mereka untuk turnamen Kejuaraan Negara-negara Afrika (CHAN) 2024 mendatang yang akan mereka selenggarakan bersama Uganda dan Tanzania pada bulan Agustus.
