Manajer Oliver Glasner mengatakan akan “tidak bertanggung jawab” jika Crystal Palace memainkan dua pertandingan dalam tiga hari menyusul serangkaian jadwal pertandingan yang menumpuk setelah mencapai perempat final Piala EFL.
The Eagles dijadwalkan menjamu Manchester City pada Minggu, 14 Desember, KuPS di Liga Konferensi pada Kamis, 18 Desember, dan bertandang ke Leeds United pada Minggu, 21 Desember.
Arsenal, lawan mereka di babak delapan besar Piala EFL, ingin pertandingan mereka dimainkan pada Selasa, 16 Desember. Jika Palace diminta bermain pada tanggal tersebut, itu berarti tiga pertandingan dalam lima hari, empat dalam delapan hari, atau lima dalam 11 hari.
“Saya tidak percaya ini tidak akan diperbaiki,” kata bos Eagles, Glasner. “Ini akan menjadi tidak bertanggung jawab bagi para pemain dan kami memiliki tanggung jawab untuk mereka dan kami harus menjaga kesejahteraan mereka, tetapi bukan hanya kesejahteraan kami di klub.
“Saya sangat kesal ketika mendengarnya untuk pertama kalinya kemarin. Saya bahkan tidak percaya mereka mempertimbangkan hal ini.
Kalender Eropa UEFA kini terbagi menjadi 10 pekan tengah musim, alih-alih enam pekan seperti dua musim lalu, dengan Liga Champions, Liga Europa, dan Liga Konferensi masing-masing diberi pekan tersendiri untuk diekspos.
Hal ini menyebabkan masalah logistik yang sangat besar, dengan putaran ketiga Piala EFL harus diunggulkan dan dimainkan selama dua pekan agar klub-klub di Liga Champions dan Liga Europa tetap terpisah.
Itu adalah solusi yang cukup mudah, tetapi dengan Liga Konferensi yang diadakan secara berurutan pada bulan Desember, dan putaran terakhir pertandingan yang dipaksa masuk ke slot reguler untuk perempat final Piala EFL, hanya masalah waktu, bukan apakah, sebuah klub Liga Premier harus memainkan dua kompetisi sekaligus.
Musim lalu, Chelsea nyaris lolos, dengan kekalahan tipis dari Newcastle United di putaran keempat. Kali ini, EFL punya masalah.
‘Akan lebih baik jika mereka semua berunding bersama, ini tugas mereka’
Ada preseden untuk memainkan dua pertandingan dalam satu pekan tengah musim dalam beberapa musim terakhir, yang melibatkan Liverpool, Manchester United, dan Tottenham Hotspur, tetapi kesejahteraan pemain tidak sepenuhnya menjadi prioritas utama. Pada bulan Juli, perwakilan pemain dan FIFA sepakat bahwa harus ada waktu istirahat minimal 72 jam antar pertandingan.
“Saya sangat kesal, tetapi saya sudah membicarakan masalah ini tiga bulan lalu ketika saya melihat jadwal, di musim panas, di luar musim,” tambah Glasner. “Ada orang-orang yang menangani hal ini dan saya sangat senang jika mereka berdiskusi bersama.
“Kita punya pertandingan internasional, dua piala, dan Liga Primer. Akan menyenangkan jika UEFA, Liga Primer, dan FA berdiskusi bersama karena ini sangat mengejutkan. Mungkin sekarang kita tidak bisa menemukan solusi, tetapi kita perlu menyelesaikannya. Bermain pada hari Minggu, Selasa, dan Kamis akan menjadi tindakan yang tidak bertanggung jawab.
“Tetapi ada solusi karena seminggu setelahnya, pada tanggal 21 [Desember] kita akan melawan Leeds dan kemudian bermain pada tanggal 28. Ada diskusi panjang tentang mengapa tidak ada [pertandingan Boxing Day]. Sekali lagi, mereka mengatur pertandingan-pertandingan ini tanpa berbicara dengan siapa pun.” Akan lebih baik jika mereka semua berdiskusi bersama, ini pekerjaan mereka, untuk apa mereka dibayar.”
Sekalipun Palace berhasil berargumen untuk tidak bermain pada 16 Desember, yang tetap menjadi tanggal yang paling mungkin, tidak ada solusi yang memuaskan semua pihak.
Manajer Arsenal Mikel Arteta mengakui pada hari Jumat: “Setiap keputusan yang kami buat terkait pertandingan harus didasarkan pada dua hal utama, menurut saya – kesejahteraan pemain dan kemudian suporter, itu saja.”
Memilih hari Selasa, 23 Desember, berarti Arsenal dan Palace hanya mendapatkan waktu 48 jam setelah pertandingan Liga Primer mereka pada hari Minggu sebelumnya, dengan The Gunners melawan Everton dan Palace bertandang ke Leeds.
Arsenal mungkin merasa bahwa mereka seharusnya tidak perlu mengorbankan minggu libur mereka karena situasi yang bukan kesalahan mereka. Palace akan mengatakan itu adalah hasil yang paling adil, karena kedua klub akan menghadapi masalah yang sama, yaitu kelelahan jangka pendek, menjelang pertandingan piala.
Malam Natal – Rabu, 24 Desember – juga telah dipertimbangkan, tetapi dengan sistem transportasi London yang mulai ditutup setelah pukul 19.00. Mustahil memainkan pertandingan malam dengan 60.000 penggemar di Emirates. Dan itu berarti bermain di sore hari, yang secara teknis merupakan hari kerja, dan kemungkinan besar harus dimulai paling lambat pukul 16.00. Ini sama sekali bukan solusi yang memuaskan para pendukung.
Wolves dan Chelsea terpaksa bermain pada Malam Natal tahun 2023 – pertama kalinya pertandingan liga utama dijadwalkan pada hari itu dalam 28 tahun. Hal ini menimbulkan kontroversi besar, tetapi setidaknya pertandingan itu berlangsung di hari Minggu dengan kick-off pukul 13.00.
Apa pun hari yang dipilih, pasti ada yang terdampak, baik pemain maupun penggemar.
