Mary Earps menerima cemoohan yang ia takuti saat kembali ke Manchester United, 501 hari setelah meninggalkannya, lalu pergi dengan kekalahan. Tim asuhan Marc Skinner mengalahkan Paris Saint-Germain berkat sundulan apik Fridolina Rolfö di babak kedua.
Saat berlari kecil untuk pemanasan, Earps bersorak, tetapi ketika penonton berbondong-bondong untuk kick-off, cemoohan datang. Namun, bagi pemain yang riwayat hidupnya mencakup sembilan klub, 52 caps untuk Inggris, dan medali juara Euro 2022, hal ini terasa seperti air mata baginya.
Skinner berkata: “Saya bilang padanya di akhir pertandingan: ‘Jaga dirimu.’ Dia orang yang cerdas – dia mengerti dunia di mana dia berada.”
Manajer United patut antusias dengan bagaimana timnya meredam tekanan di awal setiap babak, memimpin melalui Melvine Malard, lalu membalas gol penyeimbang Olga Carmona dengan gol kemenangan Rolfo.
Dengan sapuan pertamanya, Earps melihat timnya bergerak ke bawah lapangan dan Jennifer Echegini melepaskan tembakan dari jarak 25 yard yang membentur tiang kiri gawang Safia Middleton-Patel, sementara kiper pengganti United itu hanya menjadi penonton yang tak berdaya.
Ratu Penghentian telah menjadi pusat perhatian, setelah komentarnya yang provokatif tentang penunjukan Hannah Hampton sebagai kiper utama Inggris untuk Kejuaraan Eropa tahun ini. Earps mengklaim dalam bukunya, All In, bahwa Sarina Wiegman telah membalas “perilaku buruk” kiper Chelsea tersebut sebelumnya terhadap Inggris.
Awal PSG merupakan kebalikan dari performa buruk mereka di Eropa – mereka telah kalah dalam dua pertandingan pertama – karena peluang Echegini yang nyaris berbuah gol diikuti oleh permainan apik yang dua kali menempatkan Rasheedat Ajibade di sisi kanan.
Cemoohan untuk Earps mereda, dan Anda mungkin bertanya-tanya apakah itu dipicu oleh simpatisan pro-Hampton atau pendukung United yang kesal karena Earps berani pergi pada musim panas 2024. Skinner berkata: “Mungkin [masalah Hampton-England], mungkin juga karena mantan pemain United yang kembali, tapi saya senang dia mendapat sambutan hangat di akhir musim.”
United memulai debut mereka di kompetisi Eropa di kandang bersejarah mereka setelah kalah 1-0 dari Aston Villa pada hari Sabtu di Liga Super Wanita, tetapi dengan enam poin sempurna di kompetisi tersebut setelah mengalahkan Atlético Madrid dan Valerenga.
Lima perubahan yang dilakukan Skinner dari kekalahan itu termasuk mencadangkan Ella Toone dan pencetak gol terbanyak, Elisabeth Terland, sementara cedera membuat Phallon Tullis-Joyce, kiper utama United, tidak masuk dalam skuad.
Pukulan keras dari bola Jayde Riviere yang melayang tinggi adalah aksi pertama Earps; itu terjadi tepat sebelum setengah jam, sebuah indikator dari sajian biasa yang dinikmati oleh sekitar 15.000 penonton. Namun Earps tak lama kemudian kalah. Umpan sapuan Riviere di sisi kanan ditangkap oleh Malard. Sang striker mengecoh Griedge Mbock Bathy dan berlari zig-zag menuju gawang; tembakannya melesat melewati Earps – yang tampak menukik rendah – dan masuk ke pojok kiri gawang.
Hal ini menyemangati para pendukung tuan rumah dan sorakan-sorakan berikutnya yang ditujukan kepada Earps terdengar antusias, meskipun terasa lebih seperti sandiwara daripada balas dendam. Yang lebih dahsyat adalah umpan silang Ajibade yang berputar-putar yang membuat Middleton-Patel harus berjuang keras untuk menancapkannya ke mistar gawang, sebelum tembakan Carmona dari jarak 20 yard membentur pojok kiri atas gawang.
Mereka hampir unggul beberapa saat setelah peluit babak kedua dibunyikan, ketika upaya Anaïs Ebayilin mencerminkan awal pertandingan: lagi-lagi bola membentur tiang kiri, tetapi kali ini Middleton-Patel mendorong bola ke sana.
Kontribusi Carmona berikutnya adalah memantulkan umpan sejauh 40 yard di depan Echeguni yang larinya digagalkan oleh kiper United yang sigap. Jauh lebih mudah adalah Earps yang menahan tendangan bebas Anna Sandberg yang lemah, yang langsung disambar bek kiri United ke dalam sarung tangannya, dan yang jauh lebih baik adalah apa yang dilakukan Sandberg selanjutnya: footwork Jess Park yang apik diikuti oleh sang gelandang yang memberi umpan kepada Sandberg yang umpan silangnya dari sisi kiri tepat sasaran untuk Rolfö: sundulan pemain Swedia itu tak memberi peluang bagi Earps.
Advantage United, yang segera menurunkan Malard dari kanan, melepaskan tembakan dan memaksa Earps melakukan penyelamatan gemilang, mendatar ke kiri.
Skinner memasukkan Toone, Terland, dan Leah Galton untuk babak final di mana United, sekali lagi, melawan PSG: jadi, pekerjaan yang dilakukan dengan baik oleh mereka yang berseragam merah, menjadikannya kekalahan bagi Earps, sang pemain yang sedang naik daun.
Seperti yang dikatakan Skinner, semua ini akan segera “berlalu” baginya di tengah siklus berita yang semakin cepat. Kecuali, tentu saja, Earps berhadapan dengan Hampton di lapangan sepak bola.
