Sejak diabaikan, banyak seruan agar Jude Bellingham diintegrasikan kembali ke timnas Inggris asuhan Thomas Tuchel sesegera mungkin. Namun, setelah lolos ke Piala Dunia dan tampil mengesankan tanpanya, muncul pemikiran: mungkin Inggris memang tidak membutuhkan sang superstar.
Di awal kualifikasi Inggris, penulis ini berpendapat bahwa kita tidak akan tahu apakah tim asuhan Tuchel cukup bagus untuk memenangkan Piala Dunia hingga terlambat, berdasarkan minimnya lawan tangguh yang akan mereka hadapi di kualifikasi ditambah pertandingan persahabatan pilihan mereka (kekalahan dari Senegal dan kemenangan terbaru atas Wales).
Saya tetap pada pendapat itu. Kita tidak tahu apakah mereka cukup bagus untuk memenangkan Piala Dunia, tetapi mereka jelas sedang membangun momentum (setelah mencetak 15 gol tanpa balas dalam empat pertandingan terakhir mereka).
Namun, bukan berarti kita tidak belajar apa pun tentang Tiga Singa ini selama periode tersebut. Malahan, kita telah belajar banyak tentang mereka. Misalnya, kita telah mengetahui siapa yang disukai dan dipercaya Tuchel, dan kita telah belajar banyak tentang beberapa wajah baru yang terlibat dalam formasi tersebut.
Kita tahu Elliot Anderson layak berada di level ini setelah tampil mengesankan di lini tengah dalam tiga kemenangan terakhir Inggris. Kita tahu Djed Spence adalah pilihan yang mumpuni di posisi bek sayap, di kedua sisi. Kita tahu Marcus Rashford kembali masuk dalam daftar kandidat untuk posisi sayap kiri dalam formasi 4-2-3-1 yang disukai manajer, tetapi mungkin ia berada di belakang Anthony Gordon dalam urutan pemain saat ini.
Sebenarnya, kita tahu sekitar dua pertiga pemain yang akan menjadi starter di Piala Dunia, dan tidak kontroversial untuk mengatakan bahwa sebagian besar pemain memilih sendiri. Namun, ada beberapa posisi yang sangat diperebutkan. Dan di posisi-posisi itulah poin-poin penting menjadi bahan pembicaraan.
Inggris tampil mengesankan tanpa Jude
Salah satu isu yang paling diperdebatkan adalah mengapa Jude Bellingham tidak dipilih untuk jeda internasional terakhir. Apakah ia masih belum sepenuhnya fit? Apakah ia diabaikan? Apakah itu sebuah hinaan dari Tuchel karena ‘sikapnya’ yang banyak dibicarakan? Apakah ia tidak disukai? Apakah semua ini hanya angin lalu? Banyak pakar yang memberikan pendapat.
Dan meskipun tampaknya ada banyak mantan pemain yang meratapi ketidakhadirannya dan pemain lain di skuad, kita telah belajar dari pertandingan-pertandingan di bulan Oktober bahwa Inggris dapat tampil efektif dan menang tanpa pemain-pemain seperti Bellingham, Phil Foden, Jack Grealish, Cole Palmer, Adam Wharton, Reece James, Trent Alexander-Arnold, Noni Madueke, dan bahkan kapten mereka Harry Kane (seperti yang dibuktikan khususnya saat melawan Wales).
Apakah saya melupakan seseorang? Mungkin. Bakat mereka memang sedalam itu.
Dan meskipun saya rasa kita belum tahu pasti apakah Inggris cukup bagus untuk memenangkan Piala Dunia, atau bahkan melaju jauh, kita telah belajar satu hal lagi. Selain Kane (yang memang lebih unggul), mereka tidak perlu terlalu banyak pemain yang tercantum untuk mencapai level yang dibutuhkan agar bisa bersaing dengan tim-tim terbaik dunia.
Beberapa pemain yang belum lama ini terlibat pasti akan kembali bersaing – James dan Madueke kemungkinan besar akan tampil jika fit, Palmer mungkin juga. Namun, untuk Bellingham, meskipun ia cukup bagus untuk terlibat, ia tiba-tiba tampak tidak dibutuhkan. Mari kita bahas lebih lanjut.
Secara taktik, Bellingham tidak cocok.
Melihat susunan pemain inti Inggris, kita bisa dengan yakin mengatakan Declan Rice memiliki salah satu dari dua posisi gelandang yang lebih dalam dalam sistem 4-2-3-1, sementara Bukayo Saka adalah pilihan utama di kanan. Gordon atau Rashford, seperti yang disarankan, tampaknya lebih diunggulkan di kiri. Hal ini membuat peran bertahan lainnya dan pemain nomor 10 di belakang Kane, ketika mempertimbangkan lini tengah.
Dimulai dengan peran bertahan, hal pertama yang perlu dikatakan adalah itu bukan posisi Bellingham. Seiring perkembangan kariernya, ia tampaknya bergeser lebih ke kiri dan ke depan dari peran gelandang tengah klasik yang dulu tampak ditakdirkan untuk ia sempurnakan, terutama di Dortmund.
Faktanya, dalam kariernya di Real Madrid, khususnya di musim 2023/24 (musim paling produktifnya dalam hal gol), ia bahkan bermain sebagai penyerang pengganti, atau bisa dibilang ‘false nine’. Di lain waktu, kita melihatnya di sisi kiri dari dua penyerang.
Menimbang betapa impresifnya Anderson, ada argumen tambahan yang perlu dikemukakan di sini – Bellingham bukanlah salah satu dari dua gelandang bertahan terbaik yang dimiliki negara ini.
Terlebih lagi, setelah Rice dan Anderson, jangan lupakan Wharton dan para pemain yang dipilih Tuchel untuk mengisi posisi tersebut, alih-alih Bellingham, Jordan Henderson, dan Ruben Loftus-Cheek.
Jadi, dia bukan gelandang bertahan alami, dan mungkin juga bukan salah satu dari dua pemain terbaik. Tapi bagaimana dengan posisi yang lebih ke depan, di mana dia suka bermain akhir-akhir ini?
Nah, ada masalah lain (sebut saja masalah yang bagus untuk Tuchel), yaitu Morgan Rogers. Pemain Aston Villa ini tampil luar biasa dalam peran di belakang Kane dalam tiga kemenangan terakhir Inggris, dan ketika dia keluar lapangan, Eberechi Eze hadir untuk dengan elegan masuk dari pinggir lapangan.
Karena bukan kreator klasik, dan lebih seperti penyerang kedua yang menyerang ketika dia bermain di posisi penyerang tengah, ada juga kekhawatiran bahwa Bellingham akan bergeser ke kiri ke zona pemain sayap (seperti yang ditunjukkan pada grafik di atas) atau memenuhi area yang sering dieksploitasi Kane, sebuah masalah yang telah mengganggu Inggris di masa lalu.
Mengingat kecenderungan Kane untuk masuk ke area tengah, dibutuhkan kemampuan khusus untuk beradaptasi dengannya secara efektif. Bukan berarti Bellingham tidak bisa melakukan pekerjaan itu sama sekali, melainkan Rogers dan Eze tampaknya lebih cocok (dan saat ini difavoritkan) untuk posisi itu. Palmer adalah pilihan menarik lainnya, dan jangan lupakan Foden.
Intinya, belum jelas apakah Bellingham termasuk dalam dua pemain nomor 10 terbaik Inggris.
Argumen untuk Bellingham di sisi kiri bahkan kurang meyakinkan dibandingkan di lini tengah. Gordon tampil gemilang, Rashford menemukan kembali jati dirinya di Barcelona, dan bahkan Grealish tampak lebih mungkin, bahkan lebih alami, sebagai pilihan ketiga.
Belum lagi Eze juga bisa mengisi posisi di sisi kiri, begitu pula Madueke jika ia kembali bermain.
Jadi, jika Anda tidak memilih Bellingham sebagai pemain nomor enam atau delapan, sebagai pemain nomor sepuluh atau pemain sayap… Baiklah, mungkin Anda memang tidak memilihnya sama sekali. Dan mungkin, itulah tepatnya yang Tuchel sendiri sampaikan ketika ia memilih skuad terakhirnya.
Memang, Tuchel telah menandai bahwa kurangnya kebugaran Bellingham dalam pertandingan turut memengaruhi keputusannya dalam memilih pemain. Namun, jika kita melihat bagaimana skuadnya secara bertahap disusun, dan yang lebih penting, bagaimana performa timnya saat ini, sulit membayangkan Jerman yang gigih akan memaksa pemain Los Blancos itu kembali hanya demi itu.
Jadi, meskipun pertanyaan apakah Inggris cukup bagus untuk memenangkan Piala Dunia masih terasa sangat tidak relevan, satu hal yang lebih jelas: mereka tidak membutuhkan Jude Bellingham untuk menjadi seperti itu.
