Para penggemar Real Madrid memadati kota terbesar Kazakhstan, Almaty, pada hari Senin untuk menyaksikan pertandingan Liga Champions yang sangat dinantikan melawan klub raksasa lokal, Kairat.
Meskipun menempuh perjalanan panjang—lebih dari 6.400 kilometer (4.000 mil) di sebelah timur kandang mereka—para pendukung Spanyol itu tersenyum lebar berharap dapat bangkit dari kekalahan hari Sabtu dari rival derby mereka, Atletico.
Para penggemar dengan riang berjalan-jalan di sepanjang jalan raya kota yang lebar, meneriakkan yel-yel dan mengibarkan bendera Spanyol.
“Sejujurnya, saya belum melihat tim Kazakhstan bermain, tetapi yang pasti ini akan menjadi pertandingan yang sulit,” ujar Joaquin Botella, seorang penggemar Real Madrid berusia 40 tahun, kepada AFP.
“Saya harap Madrid akan menang.”
Tim asuhan Xabi Alonso dibantai Atletico 5-2 pada hari Sabtu, kebobolan lima gol melawan Colchoneros untuk pertama kalinya sejak 1950.
Mereka akan menghadapi Kairat pada hari Selasa dalam pertandingan yang oleh majalah olahraga The Athletic disebut “bisa dibilang sebagai pertandingan terburuk dalam sejarah kompetisi”.
Kairat memulai kampanye Liga Champions mereka dengan kekalahan 4-1 dari Sporting di Portugal, tetapi akan sangat termotivasi untuk tampil gemilang di pertandingan kandang pertama mereka.
“Mungkin, mereka (Kairat) akan berusaha sebaik mungkin untuk pertandingan ini,” kata pramugari berusia 54 tahun, Yolanda Castellanos.
“Ini adalah pertandingan hidup mereka.”
Kapten pesawat dan penggemar Real Madrid, Francisco Asencio, semakin percaya diri.
“Saya yakin kami akan menang. Hanya satu pemain Real Madrid saja sudah luar biasa. Ketika Anda pergi ke Bernabéu setiap hari Minggu dan Anda melihat salah satu dari mereka. Kualitas yang mereka miliki… sungguh luar biasa,” katanya.
Real Madrid memenangkan pertandingan kandang pembuka mereka melawan Marseille dengan skor 2-1 dan perlu menyesuaikan diri dengan penerbangan tujuh jam ke Kairat yang memiliki zona waktu berbeda tiga jam.
Namun, sebagian besar penggemar senang berada di sana, meskipun mengalami jet lag.
“Ini pertama kalinya bagi kami,” kata Emilio Ochando, seorang pramugari berusia 48 tahun asal Spanyol.
“Makanannya juga enak. Kami sudah mencoba daging kuda. Sesuatu yang baru bagi kami,” ujarnya.
