Jude Bellingham dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Pria Inggris untuk musim 2024/25. Bintang Real Madrid berusia 22 tahun ini memenangkan penghargaan tersebut untuk pertama kalinya, mengalahkan Harry Kane dan Declan Rice. Bellingham mencetak satu gol dan mencatatkan tiga assist untuk The Three Lions dalam delapan penampilan sepanjang musim untuk mengamankan penghargaan tersebut, sementara Kane mencetak delapan gol dalam 11 pertandingan, termasuk lima gol dalam enam pertandingan pada tahun 2025 di bawah manajer baru Thomas Tuchel.

Bellingham mengungguli Kane dan Rice dalam perebutan penghargaan Pemain Terbaik

Bellingham menjadi pemain ke-14 berbeda yang memenangkan penghargaan pemain terbaik pria, setelah Cole Palmer musim lalu dan Bukayo Saka pada dua tahun sebelumnya. Bintang Real Madrid ini juga menjadi pemain kedua yang memenangkan penghargaan tersebut saat bermain di luar Inggris, setelah Owen Hargreaves pada tahun 2006.

Penghargaan ini dipilih oleh para pendukung dan menempatkan Declan Rice di posisi kedua, mencetak tiga gol dan lima assist yang impresif dalam peran yang lebih maju di lini tengah Three Lions. Sementara itu, kapten Kane berada di posisi ketiga setelah tahun yang gemilang bagi klub dan negaranya, yang membuatnya baru-baru ini finis di posisi ke-13 dalam Ballon d’Or.

Meskipun kualitas Bellingham tidak pernah diragukan, keputusannya untuk memenangkan penghargaan ini mungkin akan mengejutkan banyak orang mengingat performa Kane yang luar biasa di era Tuchel sejauh ini. Empat kontribusi gol Bellingham termasuk gol penyeimbang di menit-menit akhir saat kekalahan dari Yunani musim gugur lalu dan dua assist dalam kemenangan telak 5-0 atas Republik Irlandia, juga di bawah asuhan Lee Carsley. Ia hanya mencatatkan satu assist dalam empat penampilan di bawah asuhan Tuchel dan tidak masuk dalam skuad untuk jeda internasional bulan September karena cedera. Ia kembali beraksi setelah absen beberapa bulan karena operasi bahu saat Real Madrid kalah 5-2 dari rival sekota Atletico Madrid pekan lalu.

Bellingham mendapat penghargaan setelah kekecewaan di POTY tahun lalu

Bellingham telah menjadi bintang dunia selama waktunya bersama Real Madrid, memenangkan Liga Champions dan La Liga di tengah berbagai penghargaan lainnya di musim pertamanya yang gemilang bersama Los Blancos, yang membuatnya dinobatkan sebagai Pemain Terbaik La Liga untuk musim 2023/24.

Bellingham mungkin merasa dirugikan karena tidak memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Pria Inggris tahun lalu, karena Palmer mengalahkannya dalam perebutan penghargaan meskipun ia dimainkan sebagai pemain pengganti di Piala Eropa. Kedua pemain tersebut tentu saja memiliki momen-momen gemilang dalam perjalanan Inggris di turnamen tersebut, seperti Palmer yang mencetak gol dalam kekalahan di final melawan Spanyol, sementara tendangan salto Bellingham di masa injury time melawan Slovakia bisa dibilang menjadi momen terbaik turnamen tersebut bagi tim asuhan Gareth Southgate.

Mantan pemain Birmingham City dan Borussia Dortmund ini telah menebus kekecewaan tahun lalu dengan penghargaan musim 2024/25 tahun ini, dan berharap ini bukan terakhir kalinya ia dinobatkan sebagai pemain terbaik negaranya.

Bellingham bergabung dengan daftar peraih penghargaan Pemain Terbaik Pria Inggris

Penghargaan Pemain Terbaik Pria Inggris pertama kali dimulai pada tahun 2003, dengan David Beckham sebagai pemenang pertamanya. Wayne Rooney telah memenangkan penghargaan ini paling banyak, empat kali – pada tahun 2008, 2009, 2014, dan 2015.

Kane telah memenangkan penghargaan ini dua kali, yang terakhir pada tahun 2018 setelah pemain Tottenham Hotspur tersebut memenangkan Sepatu Emas di Piala Dunia, setelah sebelumnya meraih Sepatu Emas domestik di musim yang sama. Kane juga memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Inggris tahun sebelumnya, 2017.

Pemenang penting lainnya termasuk Frank Lampard (dua kali), Steven Gerrard (juga dua kali), Ashley Cole (2010), Jordan Henderson (2019), dan Kalvin Phillips pada musim 2020/21.

Inggris akan menghadapi tahun krusial menjelang Piala Dunia 2026.

Meskipun Bellingham tentu akan merasa terhormat atas pengakuan atas kontribusinya bagi tim nasional, siapa pun yang memenangkan penghargaan tahun depan pada akhirnya bisa menjadi jauh lebih penting. Dengan Piala Dunia 2026 yang akan segera berlangsung musim panas mendatang, Tuchel dan seluruh negeri berharap Pemain Terbaik tahun depan dimenangkan oleh seseorang yang menginspirasi Three Lions meraih kejayaan di AS, Meksiko, dan Kanada.

Apakah itu Bellingham, Kane, Palmer, Saka, atau orang yang sama sekali berbeda, masih harus dilihat. Sementara itu, Inggris harus memastikan bahwa mereka menyelesaikan kualifikasi turnamen tanpa banyak kesulitan. Tekanan kemudian ada pada Tuchel untuk memastikan bahwa ia dapat menentukan kesebelasan terbaiknya dengan banyak waktu tersisa.

Mikel Arteta mendukung Viktor Gyökeres untuk berkembang pesat di Arsenal dengan menegaskan bahwa “batas” pencapaiannya “sangat, sangat jauh” dari level performanya saat ini.

Pemain berusia 27 tahun itu bergabung dengan Arsenal dengan nilai transfer €73 juta ($85,7 juta) dari Sporting CP di musim panas dan telah mencetak tiga gol dalam enam pertandingan pertamanya di Liga Primer.

Gyökeres mengira ia telah memenangkan penalti di awal pertandingan dramatis 2-1 melawan Newcastle United hari Minggu ketika dilanggar oleh Nick Pope, namun wasit Jarred Gillett membatalkan keputusannya setelah tinjauan VAR.

Gabriel Magalhães mencetak gol pada menit ke-96 untuk memastikan kemenangan yang sulit di mana Gyökeres tidak mencetak gol tetapi berjuang keras sepanjang pertandingan yang biasanya berlangsung sengit antara kedua tim.

“Saya sangat menyukai bagaimana ia memanfaatkannya,” kata Arteta pada hari Selasa menjelang pertandingan kandang Liga Champions timnya melawan Olympiacos.

“Itu terjadi, [tidak ada] satu menit pun di mana dia menunjukkan rasa frustrasi. Saya bilang kepadanya: ‘Kamu akan membuat beberapa keputusan, beberapa lainnya tidak. Berdirilah, kamu akan dikelilingi dua atau tiga pemain di banyak momen. Ketika bola di udara, banyak hal akan terjadi.’

“Tapi saya suka reaksinya, cara dia menangani situasi secara emosional, dan juga karena dia terlibat dalam banyak momen berbahaya yang dia ciptakan.

“Sayang sekali dia tidak mencetak gol di akhir karena menurut saya dia pantas mendapatkannya.”

Gyökeres adalah satu-satunya striker Arsenal yang diakui fit setelah Gabriel Jesus dan Kai Havertz absen karena cedera, tetapi Arteta mengatakan dia menangani tanggung jawab itu “dengan cara yang sangat alami dan organik.”

“Dia anak yang sangat percaya diri. Etos kerjanya luar biasa. Tuntutan yang dia berikan pada dirinya sendiri setiap hari, sungguh menyenangkan bekerja dengannya,” tambah Arteta.

“Dia memberikan begitu banyak untuk tim. Batasnya sangat, sangat jauh dari apa yang masih bisa dia berikan untuk tim, jadi saya sangat senang dengannya.”

LONDON — Enzo Maresca menepis anggapan bahwa Chelsea memiliki masalah disiplin meskipun menerima kartu merah ketiga mereka dalam empat pertandingan saat menang 1-0 atas Benfica pada hari Selasa.

The Blues menandai laga kandang pertama mereka di Liga Champions dengan kemenangan penting karena gol bunuh diri Richard Ríos di menit ke-18 sudah cukup untuk membuat mantan bos Chelsea, Jose Mourinho, menelan kekalahan sekembalinya ke Stamford Bridge.

• Olley: Chelsea mengalahkan Benfica, tetapi Maresca jauh dari warisan Mourinho

João Pedro dimasukkan pada menit ke-61 tetapi diusir keluar lapangan di masa injury time setelah menerima kartu kuning kedua karena permainan berbahaya setelah mengangkat sepatu tinggi ke arah Leandro Barreiro dari Benfica.

Ini menyusul kartu merah yang diterima Robert Sánchez di Manchester United dan Trevoh Chalobah saat melawan Brighton, sementara Nicolas Jackson diusir keluar lapangan dua kali di akhir musim lalu saat melawan Newcastle dan Flamengo.

Chelsea kalah di keempat pertandingan dan Maresca bercanda: “Setidaknya kami belajar bagaimana memenangkan pertandingan dengan kartu merah, itu yang pertama. Lagipula, pertandingan tinggal dua atau tiga menit lagi.”

“Saya selalu suka melihat [pertemuan satu lawan satu dengan para pemain]. Saya pikir kartu merah Newcastle dan Flamengo, itu karena aksi yang buruk. Lalu Sánchez [kartu merah] bukan karena aksi yang buruk, itu hanya karena dia ingin mempertahankan gawang.

“Chalobah karena dia ingin mempertahankan gawang. Dan malam ini saya pikir kartu kuning kedua.”

“João bahkan tidak menyentuh pemain lawan, tetapi dinamika aksinya berbahaya. Jadi bagi saya pribadi, tidak ada kekhawatiran atau masalah apa pun.”

“Ini hanya momen di mana Anda mungkin perlu mengambil alasan yang berbeda dan menghindari, misalnya, gol Robert setelah dua, tiga menit. Atau bahkan beberapa hari yang lalu, Brighton, 50 menit.

“Terkadang lebih baik kebobolan gol atau peluang karena saat itu 11 lawan 11, Anda punya 40 menit lagi. Jadi bagi saya pribadi, tidak ada masalah di belakang.”

Pedro akan diskors saat Chelsea menjamu Ajax pada 22 Oktober.

Para penggemar Real Madrid memadati kota terbesar Kazakhstan, Almaty, pada hari Senin untuk menyaksikan pertandingan Liga Champions yang sangat dinantikan melawan klub raksasa lokal, Kairat.

Meskipun menempuh perjalanan panjang—lebih dari 6.400 kilometer (4.000 mil) di sebelah timur kandang mereka—para pendukung Spanyol itu tersenyum lebar berharap dapat bangkit dari kekalahan hari Sabtu dari rival derby mereka, Atletico.

Para penggemar dengan riang berjalan-jalan di sepanjang jalan raya kota yang lebar, meneriakkan yel-yel dan mengibarkan bendera Spanyol.

“Sejujurnya, saya belum melihat tim Kazakhstan bermain, tetapi yang pasti ini akan menjadi pertandingan yang sulit,” ujar Joaquin Botella, seorang penggemar Real Madrid berusia 40 tahun, kepada AFP.

“Saya harap Madrid akan menang.”

Tim asuhan Xabi Alonso dibantai Atletico 5-2 pada hari Sabtu, kebobolan lima gol melawan Colchoneros untuk pertama kalinya sejak 1950.

Mereka akan menghadapi Kairat pada hari Selasa dalam pertandingan yang oleh majalah olahraga The Athletic disebut “bisa dibilang sebagai pertandingan terburuk dalam sejarah kompetisi”.

Kairat memulai kampanye Liga Champions mereka dengan kekalahan 4-1 dari Sporting di Portugal, tetapi akan sangat termotivasi untuk tampil gemilang di pertandingan kandang pertama mereka.

“Mungkin, mereka (Kairat) akan berusaha sebaik mungkin untuk pertandingan ini,” kata pramugari berusia 54 tahun, Yolanda Castellanos.

“Ini adalah pertandingan hidup mereka.”

Kapten pesawat dan penggemar Real Madrid, Francisco Asencio, semakin percaya diri.

“Saya yakin kami akan menang. Hanya satu pemain Real Madrid saja sudah luar biasa. Ketika Anda pergi ke Bernabéu setiap hari Minggu dan Anda melihat salah satu dari mereka. Kualitas yang mereka miliki… sungguh luar biasa,” katanya.

Real Madrid memenangkan pertandingan kandang pembuka mereka melawan Marseille dengan skor 2-1 dan perlu menyesuaikan diri dengan penerbangan tujuh jam ke Kairat yang memiliki zona waktu berbeda tiga jam.

Namun, sebagian besar penggemar senang berada di sana, meskipun mengalami jet lag.

“Ini pertama kalinya bagi kami,” kata Emilio Ochando, seorang pramugari berusia 48 tahun asal Spanyol.

“Makanannya juga enak. Kami sudah mencoba daging kuda. Sesuatu yang baru bagi kami,” ujarnya.

Upaya Afrika Selatan untuk lolos ke Piala Dunia FIFA 2026 terpukul keras setelah negara tersebut dijatuhi sanksi karena menurunkan pemain yang tidak memenuhi syarat.

Komite Disiplin FIFA memutuskan bahwa gelandang Teboho Mokoena seharusnya tidak berpartisipasi dalam pertandingan kualifikasi melawan Lesotho pada Maret 2025.

Menurut badan sepak bola tersebut, Asosiasi Sepak Bola Afrika Selatan (SAFA) melanggar Pasal 19 Kode Disiplin dan Pasal 14 peraturan kompetisi. Sebagai hukuman, pertandingan dibatalkan, dengan Lesotho menang 3-0. Selain itu, SAFA didenda R200.000, sementara Mokoena menerima peringatan resmi.

Komite Disiplin FIFA telah memberikan sanksi kepada Asosiasi Sepak Bola Afrika Selatan (SAFA) karena menurunkan pemain yang tidak memenuhi syarat, Teboho Mokoena, dalam pertandingan Afrika Selatan vs. Lesotho yang dimainkan pada 21 Maret 2025 di babak penyisihan Piala Dunia FIFA 2026, sehingga melanggar Pasal 19 Kode Disiplin FIFA (KDPI) dan Pasal 14 Peraturan Kompetisi Pendahuluan Piala Dunia FIFA 2026,” demikian pernyataan dari situs web FIFA.

“Oleh karena itu, Komite Disiplin FIFA telah menyatakan pertandingan tersebut dibatalkan oleh tim perwakilan Afrika Selatan dengan skor 3-0. SAFA juga telah diperintahkan untuk membayar denda sebesar CHF 10.000 kepada FIFA, sementara Teboho Mokoena telah diberikan peringatan.”

“Para pihak telah diberitahu tentang ketentuan keputusan Komite Disiplin FIFA hari ini. Sesuai dengan ketentuan FDC yang relevan, mereka memiliki waktu sepuluh hari untuk meminta keputusan yang beralasan, yang jika diminta, selanjutnya akan dipublikasikan di legal.fifa.com. Keputusan pembatalan tersebut masih dapat diajukan banding ke Komite Banding FIFA.

Akibatnya, Afrika Selatan turun ke posisi kedua Grup C, dengan poin yang sama dengan pemuncak klasemen, Republik Benin, menjelang kualifikasi yang menentukan dua minggu lagi.

Bafana Bafana akan bertandang ke Zimbabwe pada 10 Oktober, sementara The Squirrels akan menghadapi Rwanda di hari yang sama.

Tim asuhan Russell Martin yang sedang berjuang hampir mencapai rekor tanpa kemenangan terpanjang dalam sejarah mereka sebelum Aarons mencetak gol pada menit ke-94, menyambar bola muntah dan membuat para penggemar Rangers berhamburan ke lapangan untuk merayakan kemenangan.

James Tavernier membawa tim Ibrox unggul di babak pertama dengan tendangan voli melengkung dari jarak dekat, dan keunggulan itu memang pantas mengingat dominasi mereka saat itu.

Rangers bahkan sempat menggandakan keunggulan ketika Nico Raskin ditarik kausnya di sudut lapangan, dan penalti diberikan setelah pemeriksaan VAR. Tavernier maju sebagai eksekutor, tetapi tendangannya ditepis oleh kaki Jerome Prior.

Mereka hampir menyesali kesalahan itu. Tak mampu menjauh dari tuan rumah – gol kedua Derek Cornelius dianulir sebelum jeda – tim asuhan Martin perlahan kehilangan dominasi saat Livingston bangkit.

Dan mereka kebobolan gol penyeimbang yang buruk di menit ke-67 ketika Mo Sylla menyundul bola hasil umpan silang Adam Montgomery tanpa terkawal.

Rangers, yang putus asa, terus menekan di akhir pertandingan untuk mencari gol kemenangan, dan berhasil mendapatkannya melalui pemain baru musim panas yang dikritik, Aarons, yang memanfaatkan bola lepas dari tendangan sudut untuk mencetak gol pertamanya bagi klub melewati Prior.

Analisis: Martin gagal mencetak gol saat skenario akhirnya berubah
Menonton kedua babak pertandingan ini seperti menonton tiga tim berbeda bermain sepak bola.

Livingston yang gigih dan berani, berjuang sepanjang pertandingan dan akan merasa kecewa karena harus mengakhiri pertandingan tanpa gol setelah 90 menit penuh semangat dan determinasi.

Di babak pertama, Rangers tampil solid, tim yang telah melewati badai serangan di awal pertandingan dan memanfaatkan kualitas mereka untuk memaksakan gol pembuka. Mereka tampak lebih unggul, dan tampaknya hanya masalah waktu sampai gol kedua tiba.

Namun, gol itu tidak datang untuk waktu yang sangat lama. Gol Derek Cornelius dianulir setelah handball, tetapi bek Kanada itu juga tampak offside.

Keputusan itu, dan penalti Tavernier yang gagal, membuka peluang bagi Livingston dan mereka menggempur pertahanan lawan di babak kedua.

Di babak kedua, tim Rangers yang sama berubah dari nyaman menjadi rapuh, dan yang berubah hanyalah arah tembakan mereka.

Livingston mendominasi statistik serangan setelah jeda dan terus meningkatkan tekanan sebelum gol mereka akhirnya tercipta.

Ketika gol itu masuk, cemoohan dan ejekan menghujani bangku cadangan Rangers, sementara Martin mulai terlihat terdesak. Ia sudah menonton film ini berulang kali.

Namun, film itu bukan Groundhog Day. Kali ini, film itu berakhir dengan Aarons yang mencetak gol kemenangan.

Apa kata mereka
Manajer Livingston, David Martindale: “Saya benar-benar datang ke sini dengan pemikiran bahwa kami bisa mengambil sesuatu dari pertandingan ini karena saya tahu apa yang saya miliki di ruang ganti.

“Ini adalah proses pembelajaran sebagai sebuah tim. Ini adalah tim baru yang baru saja naik dari Championship, saya punya dua gelandang berusia 20 tahun dan saya rasa tidak akan ada tim lain yang memiliki profil pemain seperti itu.

“Saya pikir itu adalah salah satu penampilan terbaik kami melawan Rangers dalam tujuh tahun terakhir dan saya pikir kami harus berjuang keras untuk tidak meraih sesuatu.”

Pelatih kepala Rangers, Russell Martin: “Saya sangat bangga dengan para pemain. Pertandingan seharusnya sudah selesai. Kami kebobolan gol yang sangat buruk karena kami kehilangan kendali di babak kedua dan kesulitan untuk merebutnya kembali.

“Para pemain berjuang sangat keras untuk satu sama lain dan staf pelatih, dan saya pikir kami mendapatkan apa yang pantas kami dapatkan pada akhirnya. Para pemain merasa sangat bersatu.

“Jarak antara babak pertama dan babak kedua terlalu besar, jadi kami perlu belajar dari itu, tetapi saya sangat menikmati sebagian dari babak pertama dan saya menyukai karakter serta semangat di babak kedua.”

Striker berusia 19 tahun, yang dipinjam dari Arsenal, menyambar bola dari jarak dekat setelah kerja brilian Fran Kirby untuk menciptakan peluang di menit ke-26.

Meskipun menjadi bintang bagi Inggris selama Piala Eropa musim panas lalu, Agyemang belum mencetak gol di WSL sejak April – juga melawan Everton – tetapi gol pertamanya musim ini cukup untuk membawa Seagulls meraih tiga poin.

Tuan rumah mendominasi hampir sepanjang 45 menit pertama, tetapi dengan situasi yang tidak berjalan mulus di sepertiga akhir, peluang pertama jatuh ke tangan Everton.

Umpan tarik Maz Pacheco mengarah ke Rosa van Gool, tetapi tembakannya masih lemah di bawah kiper Chiamaka Nnadozie.

Semenit kemudian, Brighton unggul ketika Kirby merebut bola dengan tekel luar biasa di area pertahanan Everton, melewati Kiko Seike, dan melepaskan umpan silang yang indah ke tiang jauh.

Pemain sayap Rosa Kafaji sempat terlibat masalah saat hendak menyambut bola, tetapi ia berhasil mengembalikan bola ke kotak penalti, tempat Agyemang menunggu untuk menekan dengan dadanya dan berlari kencang untuk mencetak gol.

Meskipun bola terakhir tidak mengenai Brighton dalam beberapa kesempatan, mereka masih memiliki peluang untuk menambah keunggulan. Seike dan Kirby sama-sama gagal menguji kiper Everton, Emily Ramsey, ketika berada di posisi yang tepat.

Dengan hanya satu gol, tim tamu merasakan peluang untuk menyamakan kedudukan saat tim tuan rumah mulai tegang menjelang akhir pertandingan.

Namun, tim asuhan Brian Sorensen tidak mampu menciptakan peluang penting dan Brighton berhasil mempertahankan kemenangan liga mereka untuk kedua kalinya.

Analisis: Pahlawan Inggris masa lalu & masa kini mengangkat Seagulls
Mengingat manajer Dario Vidosic menegaskan bahwa ia bergabung dengan Brighton tahun lalu dengan ambisi menjadi juara WSL, kegagalan memenangkan dua pertandingan pertama mereka musim ini merupakan kekecewaan besar.

Namun, dua kemenangan kandang kemudian dan segalanya tampak jauh lebih baik di pesisir selatan.

Perebutan gelar juara WSL mungkin masih jauh, tetapi Brighton – yang berada di posisi keenam tetapi hanya terpaut tiga poin dari Manchester United – sedang membangun tim dengan potensi yang luar biasa.

Intinya adalah dua pahlawan Inggris – satu dalam diri Kirby, yang meraih status tersebut selama bertahun-tahun, dan pemain muda Agyemang, yang prestasinya di Swiss telah memberinya begitu banyak pujian di awal kariernya.

Meskipun Kirby telah pensiun dari sepak bola internasional, Agyemang masih memiliki banyak waktu untuk mengembangkan legendanya.

Namun, saat ini, Brighton-lah yang diuntungkan dengan Kirby yang menunjukkan semua sentuhan, kreativitas, dan umpan-umpan tajam yang telah menjadikannya salah satu pemain terbaik WSL sepanjang masa, karena ia berkolaborasi dengan sangat efektif dengan Seike di sisi kanan.

Sementara itu, Agyemang adalah pemain yang menonjol musim ini setelah penampilannya di Piala Eropa dan, meskipun masih banyak ruang untuk berkembang, ia bermain dengan kedewasaan yang melampaui usianya.

Selain memanfaatkan satu-satunya peluangnya, ia juga mampu menahan bola dengan baik, memanfaatkannya dengan cerdas, dan tak pernah memberi ruang bagi para bek Everton.

Yang menarik, dalam pertandingan di mana Brighton akhirnya harus berjuang keras untuk mencetak gol, Agyemang tak pernah menghindar dari tekel lawan dan ia memenangkan 10 duel, tertinggi dalam pertandingan tersebut, sementara keberhasilan tiga tekel hanya dilampaui oleh Kirby.

Dengan bintang-bintang Inggris masa lalu, masa kini, dan masa depan di tim mereka, mudah untuk melihat mengapa Seagulls memiliki harapan tinggi untuk musim ini.

Jack Grealish mengakui ia menyesali pesta-pesta yang pernah ia lakukan, tetapi menolak menyebutkan hal itu sebagai alasan ia meninggalkan Manchester City dan bergabung dengan Everton dengan status pinjaman di musim panas. Gelandang ini mengawali kariernya dengan sangat baik di The Toffees, dengan mencatatkan empat assist di Liga Primer dalam lima penampilan sejauh musim ini.

Grealish langsung terhubung dengan penggemar Everton

Grealish dengan cepat memantapkan dirinya sebagai pahlawan di antara penggemar setia Everton setelah memainkan peran penting dalam awal musim 2025-26 yang gemilang. Pemain berusia 30 tahun ini telah kembali ke performa terbaiknya dengan membawa tim asuhan David Moyes meraih tujuh poin dari kemungkinan 15 poin melalui kemenangan atas Brighton dan Wolves, serta hasil imbang melawan mantan klubnya, Aston Villa.

Gelandang ini kembali jatuh cinta pada sepak bola setelah bergabung dengan Everton

Kepindahannya ke Merseyside telah membuat Grealish “merasakan kembali cinta” pada sepak bola setelah melewati masa sulit di City musim lalu. Pemain internasional Inggris ini hanya tampil 20 kali di liga pada musim 2024-25, dengan 13 kali sebagai pemain pengganti dalam musim yang membuatnya kurang diminati di bawah asuhan manajer Pep Guardiola.

Karyanya di City terbilang sukses meskipun ia menyesali kebiasaan berpesta yang dilakukannya.

Namun, Grealish, yang sering muncul di surat kabar karena menikmati kehidupan malam, menegaskan bahwa meskipun ia bisa memilih waktu yang lebih baik untuk menghadiri pesta sebagai pemain City, ia yakin kariernya di klub tersebut sukses. Grealish tampil 157 kali di semua kompetisi di bawah asuhan Guardiola, memenangkan treble pada musim 2022-23.

Bintang Inggris ini buka-bukaan tentang kehidupan di City di bawah asuhan Guardiola

Dalam wawancara dengan mantan pelatihnya di Villa, Tim Sherwood, di Sky Sports, Grealish berkata: “Orang-orang berkata, ‘dia suka keluar, dia suka berpesta’ – dan saya juga begitu. Saya ingin bisa menjalani hidup saya dengan baik dan menikmati diri sendiri, tetapi ada waktu dan tempat untuk melakukannya.

“Jujur saja, saya mungkin tidak memilih waktu yang tepat – terkadang di City, misalnya, saya tidak menahan diri, saya akan mengatakannya secara terbuka – tetapi saya rasa itu bukan karena itu.

“Orang-orang bertanya kepada saya, ‘apa yang terjadi di City?’ Tapi saya menjalani dua tahun yang baik di sana. Tahun pertama saya mulai terbiasa dengan segalanya, pergi ke sana dengan bayaran sebesar itu, tekanannya, dan membiasakan diri dengan cara bermain yang diinginkan manajer serta lingkungannya. Tahun kedua kami memenangkan treble dan itu adalah tahun yang luar biasa. Saya menyukainya. Tahun ketiga, saya benar-benar menyalahkan diri sendiri dan saya merasa ada beberapa hal yang tidak saya lakukan dengan benar tahun itu.”

Grealish menjelaskan alasan peminjamannya ke Everton

Membuka diri tentang kepindahannya ke Everton, Grealish menambahkan: “Orang-orang bertanya kepada saya, ‘apa yang kamu lakukan pergi ke Everton’, dan saya seperti, ‘apa maksudmu?’. Itu klub yang besar.

“Saya berada dalam kondisi terbaik ketika saya merasa dicintai. Anda tahu saya cukup rentan di luar lapangan dan saya ingin pergi ke suatu tempat untuk merasakan cinta lagi, dan untuk sekadar bangun dan ingin bermain dengan senyum di wajah saya lagi.

“Tentu saja orang-orang punya persepsi berbeda tentang saya, tapi tidak ada yang lebih saya sukai selain bermain sepak bola. Entah itu di lapangan latihan, saya suka bermain sepak bola.”

Laga Everton berikutnya: Hammers menunjuk Nuno menjelang pertandingan hari Senin

Grealish berharap dapat melanjutkan awal musim yang solid bersama Everton saat menjamu West Ham di Stadion Hill Dickinson pada hari Senin. The Blues bertekad untuk bangkit setelah kekalahan mengecewakan 2-0 dari Wolves di putaran ketiga Piala Carabao pertengahan pekan ini. Pasukan Moyes akan menghadapi West Ham yang berwajah baru setelah penunjukan manajer Nuno Espirito Santo setelah Graham Potter dipecat pada hari Sabtu sebelumnya.

Ruben Amorim sekali lagi menepis anggapan bahwa ia akan dipecat di Old Trafford setelah Manchester United kembali menelan kekalahan dalam penampilan buruk di kandang Brentford. Pelatih asal Portugal ini melanjutkan performa gemilangnya musim ini, di mana ia meninggalkan klub musim lalu, sementara Setan Merah terus terlihat kurang bersemangat. Dengan klub yang belum meraih sepuluh kemenangan liga di bawah Amorim, waktu terasa semakin menipis.

United yang Lemah Masih Belum Mampu Meraih Kemenangan

United hanya menang sembilan kali dari 33 pertandingan Liga Primer di bawah arahan Amorim, Setan Merah juga belum pernah menang lebih dari satu kali secara beruntun. Sudah menjadi hal yang lumrah selama masa jabatan Amorim untuk menindaklanjuti kemenangan impresif, seperti kemenangan pekan lalu melawan Chelsea, dengan kekalahan yang sama spektakulernya, mirip dengan kekalahan 3-1 dari Brentford hari Sabtu. Para penggemar dan dewan United bisa dimaklumi karena mulai merasa frustrasi dengan inkonsistensi tim mereka dan mungkin mulai bosan melihat pelatih asal Portugal itu bersikeras memainkan sistem 3-4-3—formasi yang jarang membuahkan hasil di Old Trafford.

Brentford unggul cepat 2-0, Igor Thiago mencetak dua gol dalam 20 menit pertama, sebelum United mencoba bangkit. Amorim pasti senang karena Benjamin Sesko, rekrutan besarnya di musim panas, akhirnya mencetak gol setelah menyelesaikan pergerakan yang kacau dengan penyelesaian gemilang dari jarak dekat. Ketika Bryan Mbeumo dijatuhkan di kotak penalti oleh Nathan Collins, Setan Merah tampak akan menyamakan kedudukan, tetapi tendangan Bruno Fernandes berhasil ditepis oleh Caoimhin Kelleher di gawang The Bees. Mathias Jensen kemudian mencetak gol ketiga dan memastikan kemenangan, sekaligus harapan untuk meraih satu poin, di luar harapan United dan Amorim yang sedang berada di bawah tekanan, yang tetap gigih.

Amorim yakin dirinya akan membalikkan keadaan United

Berbicara setelah pertandingan, melalui Daily Mail, Amorim mengatakan: “Saya selalu nyaman dengan pekerjaan ini. Saya tidak khawatir, itu bukan keputusan saya. Saya akan melakukan yang terbaik setiap menit saya di sini. Saya tidak pernah khawatir tentang pekerjaan saya, saya bukan tipe orang seperti itu.

“Saya selalu melakukan pekerjaan saya. Jika saya menang, saya berada dalam suasana hati yang berbeda. Itu normal, tetapi saya selalu percaya diri karena saya tahu apa yang harus dilakukan. Saya selalu memikul banyak tanggung jawab di pundak saya sendiri. Kami bisa bermain lebih baik dan kami perlu bermain lebih baik. Ini seperti naik turun. Ketika Anda menang, Anda merasa bahwa segalanya, momentum ada di sini. Ketika Anda kalah, Anda kembali ke tempat yang sama dan Anda berjuang lagi untuk satu kemenangan yang dapat membantu Anda menciptakan momentum.

“Saya tidak bisa berkata lebih dari yang saya katakan setiap kali saya kalah. Terkadang Anda melihat satu tim yang bermain sangat baik dan Anda melihat peningkatan. Dan terkadang Anda memiliki beberapa pertandingan di mana Anda tidak melihat peningkatan itu. Itu memberi Anda keyakinan untuk mengatakan bahwa Manchester United akan bangkit. Jadi, pembicaraannya selalu sama. Itu tergantung pada pertandingan berikutnya. Jadi mari kita coba memenangkan pertandingan berikutnya dan memperbaiki hal-hal tertentu.”

Kekecewaan menyelimuti United

Setelah kekalahan lainnya, para pemain United juga mulai merasakan tekanan dari penampilan buruk mereka. Pemain baru Matheus Cunha belum mencetak gol dengan seragam Manchester United dan mengakui bahwa atmosfer di ruang ganti sedang tidak baik. “[Suasana hati] sangat buruk. Jujur, sangat buruk. Saya selalu mengatakan hal yang sama, kami tahu betapa pentingnya bermain untuk klub seperti ini dan kami akan berusaha keras untuk menang di setiap pertandingan,” katanya. “Agar tidak berakhir seperti itu, rasanya sungguh mengerikan. Semua orang ingin berbuat lebih banyak, semua orang perlu berbuat lebih banyak. Tentu saja, kami harus berjuang lagi, hanya itu caranya.”

Kesulitan lebih lanjut menanti di Old Trafford

Tantangan United berikutnya datang dari Sunderland, yang bertandang ke Old Trafford dengan percaya diri setelah awal musim yang kuat di Liga Premier. Amorim memasuki pertandingan ini dengan kesadaran bahwa apa pun selain kemenangan bisa menjadi bencana. Jeda internasional menyusul pertandingan minggu depan dan mungkin menjadi kesempatan yang baik bagi dewan United untuk mempertimbangkan opsi alternatif untuk pelatih kepala mereka. Jika Amorim tetap memimpin selama jeda internasional, ia harus bertandang ke Anfield untuk menghadapi pemuncak klasemen Liverpool – pertandingan yang mencatatkan rekor buruk bagi United belakangan ini.

Ketika pemain termahal Inggris, Alexander Isak, membuka rekening golnya di Liverpool dengan gol di Piala Carabao melawan Southampton pada Selasa malam, orang pertama yang ia lihat adalah Federico Chiesa. Pemain internasional Italia itu memainkan peran penting dalam membantu Isak mencetak gol bagi klub barunya, mencegat umpan lemah dari kiper Alex McCarthy dan dengan cepat menggesernya ke depan gawang untuk dilesakkan oleh rekan setimnya.

Menjelang akhir babak kedua, dengan Liverpool membutuhkan gol kemenangan lagi, Chiesa dengan sigap menangkap umpan lambung Andrew Robertson dan mengumpannya ke Hugo Ekitike, yang dengan tenang menyelesaikannya di depan Kop … sebelum sang striker menerima kartu kuning kedua karena melepas kausnya saat merayakan gol.

Pelatih kepala Arne Slot menyayangkan perilaku Ekitike setelah pertandingan, menyebut pengusirannya “tidak perlu dan bodoh,” dengan sebagian besar rasa frustrasinya berasal dari fakta bahwa ia tidak berbagi sorotan dengan pemain yang telah membantunya dengan begitu brilian.

“Saya kuno, saya 47 tahun dan mungkin sudah tua,” kata Slot. “Saya belum pernah bermain di level ini, tetapi saya mencetak beberapa gol dan jika saya mencetak gol seperti ini, saya pasti akan berbalik dan menghampiri Federico Chiesa lalu berkata: ‘Gol ini tentangmu, ini bukan tentang saya.'”

• Ogden: Dari Liverpool hingga Wrexham, apakah pemilik AS mengambil alih? – Onuoha: Mengapa klub tidak seharusnya membekukan pemain, seperti Chelsea dengan Sterling – Lindop: Gol pertama Isak untuk Liverpool bisa menjadi awal dari sesuatu yang istimewa

Chiesa, bagaimanapun, kini bisa mendapatkan lebih banyak kesempatan untuk meraih prestasi musim ini setelah terlambat ditambahkan ke dalam skuad Liga Champions Liverpool menyusul cedera ligamen anterior cruciatum (ACL) yang dialami bek berusia 18 tahun Giovanni Leoni. Dan hanya sedikit anggota skuad Slot yang lebih memahami penderitaan Leoni daripada Chiesa sendiri, mengingat pemain berusia 27 tahun itu pernah mengalami cedera ACL saat bermain untuk Juventus pada tahun 2022.

Dengan demikian, Chiesa tentu akan memainkan peran penting dalam membimbing rekan senegaranya melalui proses rehabilitasi yang seringkali panjang dan melelahkan. Namun, setelah menjalani musim debut yang berat di Anfield setelah bergabung dengan tim Slot dari Juventus musim panas lalu, penebusan Liga Champions sang penyerang mungkin menjadi percikan yang benar-benar membakar kariernya di Liverpool.

Dari prospek Ballon d’Or hingga ‘skuad gemilang’ Juventus

Chiesa tidak asing dengan tekanan. Ayahnya, Enrico, juga seorang pesepakbola profesional, yang mewakili sejumlah klub Serie A dan mencatatkan 17 caps untuk Italia. Pendidikan merupakan bagian integral dari masa kecilnya: Chiesa adalah murid di Sekolah Internasional Florence yang bergengsi, tempat ia belajar berbicara bahasa Inggris dengan lancar dan berambisi menjadi seorang fisikawan.

“Ibu saya selalu bilang: ‘Kalau nilaimu bagus di sekolah, prestasimu di sepak bola juga bagus, dan kalau prestasimu bagus di sepak bola, kamu juga akan punya nilai bagus di sekolah,'” ujar Chiesa dalam wawancara dengan Daily Telegraph pada tahun 2021. “Keduanya saling melengkapi. Di dunia modern, pendidikan adalah kunci. Pendidikan membantu kita melewati masa-masa sulit — misalnya, dengan tekanan media yang saya alami, karena saya seorang pesepak bola. Saya mampu merasionalisasi berbagai hal. Saya bisa tetap tenang dan fokus pada hal-hal yang nyata.”

Namun, sepak bola tetap menjadi hasrat utama Chiesa, dan ia memulai karier mudanya bersama klub lokal US Settignanese di timur laut Florence.

Semuanya di ESPN. Semua dalam satu tempat.

Tonton acara favorit Anda di Aplikasi ESPN yang baru diperbarui. Pelajari lebih lanjut tentang paket yang tepat untuk Anda. Daftar Sekarang

“Dia anak yang agak pendiam, tapi selalu sigap di lapangan,” ujar presiden klub, Maurizio Romei, kepada ESPN. “Dia bersama kami sejak masih sangat muda, tapi bakatnya sudah terlihat jelas. Dia bermain di sayap dengan gerakan yang sama seperti ayahnya.

“Seperti Enrico, Federico akan menunjuk lawannya lalu melompat ke arah yang berbeda. Seperti Enrico, dia juga bisa menendang dengan kaki kanan dan kirinya. Mereka memiliki karakter yang sangat mirip dan, yang terpenting, ia selalu mendengarkan ayahnya.

Setelah lima tahun bersama Settignanese, Chiesa bergabung dengan Fiorentina — klub yang diwakili ayahnya dengan sangat baik dari tahun 1999-2002. Ia melakukan debut untuk tim utama saat kalah 2-1 dari Juventus pada tahun 2016, dan kemudian mencatatkan lebih dari 150 penampilan untuk klub tersebut sebelum bergabung dengan Juventus dengan status pinjaman dua tahun pada tahun 2020.

“Ia selalu memiliki kepercayaan diri dan semangat dalam cara bermainnya,” kata penulis senior ESPN, Gabriele Marcotti. “Banyak pemain muda di Italia yang tidak berani bermain bebas, mereka dicemooh ketika kehilangan bola, dan sebagainya. Ia benar-benar menonjol di antara para pemain Italia ketika ia baru muncul karena ia tidak seperti itu. Saya pikir ia mewarisi sifat itu dari ayahnya, yang merupakan pemain fenomenal.”

Pada musim panas 2021, di Euro 2020 yang tertunda, Chiesa mengikuti jejak ayahnya dengan mencetak gol untuk Italia di Kejuaraan Eropa, pertama di babak 16 besar melawan Austria dan kemudian di semifinal melawan Spanyol, dengan Italia akhirnya memenangkan turnamen melalui adu penalti melawan Inggris.

“Bagi Chiesa, memenuhi ekspektasi tinggi akan sangat sulit, tetapi saya yakin dia akan berhasil,” ujar gelandang legendaris Juventus, Alessio Tacchinardi, kepada Tuttosport pada September 2021. “Saya dengar dalam tiga atau empat tahun dia bisa memenangkan Ballon d’Or. Saya setuju. Saya melihat racun yang sama dalam dirinya seperti yang dimiliki [Pavel] Nedved. Dia memiliki kualitas yang luar biasa. Dia bisa melompati pemain-pemainnya. Tahun lalu dia menyentuh batas pemain-pemain top. Tahun ini, dia bisa melampauinya.”

Namun, hanya empat bulan kemudian, Chiesa mengalami cedera ACL yang menandai berakhirnya kariernya di Turin. Meskipun mencetak sembilan gol dalam 33 penampilan di Serie A pada musim 2023-24 — penampilan terbaiknya bersama Juventus — kedatangan pelatih kepala baru, Thiago Motta, pada musim panas 2024 membuat Chiesa terdegradasi ke “skuad bomber” klub sebelum ia bergabung dengan Liverpool dengan harga sekitar €15 juta menjelang batas waktu transfer.

“Riwayat cederanya cukup parah, jadi saya terkejut ketika Liverpool mengontraknya, terutama karena gajinya yang besar,” kata Marcotti. “Direktur olahraga Liverpool, Richard Hughes, tumbuh besar di Italia, jadi saya pikir itu membantu memfasilitasi kesepakatan. Saat itu, Juventus sangat membutuhkan uang dan menjelang akhir masa baktinya di sana, Chiesa dianggap sebagai seseorang yang tidak bisa diandalkan. Masuk akal bagi Juve untuk melepasnya.”

Penampilan heroiknya di Bournemouth membantu membalikkan keadaan.

Meskipun akhir kariernya di Juventus kurang memuaskan, Chiesa tiba di Merseyside dengan sambutan meriah. Ia adalah satu-satunya pemain baru Liverpool di musim panas sebelum musim 2024-25 — kiper Giorgi Mamardashvili direkrut dengan harga €30 juta, tetapi baru bergabung dari Valencia pada musim panas ini — dan dengan biaya transfer yang begitu rendah (ia hanya memiliki sisa kontrak 10 bulan di Juve), ia dipandang sebagai tambahan yang berisiko rendah namun berhadiah tinggi untuk skuad.

“Federico berada di usia yang sangat baik,” kata Slot saat itu. “Ia membawa pengalaman dan bakat, tetapi di saat yang sama ia juga membawa potensi untuk terus berkembang dan ini adalah sesuatu yang sangat menggairahkan kami.

“Saya telah mengatakan sepanjang musim panas bahwa tidak mudah untuk merekrut pemain untuk Liverpool karena standar pemain yang kami miliki sangat tinggi, tetapi saya sangat yakin bahwa kami merekrut seseorang yang dapat mengembangkan apa yang sudah ada di sini. Bukan hanya bakat fisiknya; Federico memiliki pengalaman memenangkan trofi, tentu saja salah satunya bersama tim nasionalnya, dan menghadapi kemunduran serta tantangan.” Mentalitas itulah yang kami inginkan di Liverpool.”

Terlepas dari dukungan gemilang tersebut, segera menjadi jelas bahwa Chiesa tidak menjadi pilihan utama dalam rencana Slot. Kurangnya kebugaran dan ketajamannya dalam pertandingan membatasi kesempatan bermain di tim utama, dan ia hanya bermain selama 104 menit di Liga Primer musim lalu, dengan satu-satunya penampilan starternya terjadi saat kekalahan 3-2 dari Brighton & Hove Albion setelah Liverpool telah memastikan gelar juara.

“Meskipun ia dapat bermain di berbagai peran, banyak penampilan terbaiknya datang dari sisi sayap,” kata Marcotti. “Musim lalu, Liverpool memiliki Mohamed Salah di satu sisi dan Cody Gakpo, yang menjalani musim yang luar biasa, di sisi lain, serta Luis Díaz. Tidak mengherankan jika Federico tidak mendapatkan banyak kesempatan.”

Pada musim panas 2021, di Euro 2020 yang tertunda, Chiesa mengikuti jejak ayahnya dengan mencetak gol untuk Italia di Kejuaraan Eropa, pertama di babak 16 besar melawan Austria dan kemudian di semifinal melawan Spanyol, dengan Italia akhirnya memenangkan turnamen melalui adu penalti melawan Inggris.

“Bagi Chiesa, memenuhi ekspektasi tinggi akan sangat sulit, tetapi saya yakin dia akan berhasil,” ujar gelandang legendaris Juventus, Alessio Tacchinardi, kepada Tuttosport pada September 2021. “Saya dengar dalam tiga atau empat tahun dia bisa memenangkan Ballon d’Or. Saya setuju. Saya melihat racun yang sama dalam dirinya seperti yang dimiliki [Pavel] Nedved. Dia memiliki kualitas yang luar biasa. Dia bisa melompati pemain-pemainnya. Tahun lalu dia menyentuh batas pemain-pemain top. Tahun ini, dia bisa melampauinya.”

Namun, hanya empat bulan kemudian, Chiesa mengalami cedera ACL yang menandai berakhirnya kariernya di Turin. Meskipun mencetak sembilan gol dalam 33 penampilan di Serie A pada musim 2023-24 — penampilan terbaiknya bersama Juventus — kedatangan pelatih kepala baru, Thiago Motta, pada musim panas 2024 membuat Chiesa terdegradasi ke “skuad bomber” klub sebelum ia bergabung dengan Liverpool dengan harga sekitar €15 juta menjelang batas waktu transfer.

“Riwayat cederanya cukup parah, jadi saya terkejut ketika Liverpool mengontraknya, terutama karena gajinya yang besar,” kata Marcotti. “Direktur olahraga Liverpool, Richard Hughes, tumbuh besar di Italia, jadi saya pikir itu membantu memfasilitasi kesepakatan. Saat itu, Juventus sangat membutuhkan uang dan menjelang akhir masa baktinya di sana, Chiesa dianggap sebagai seseorang yang tidak bisa diandalkan. Masuk akal bagi Juve untuk melepasnya.”

Penampilan heroiknya di Bournemouth membantu membalikkan keadaan.

Meskipun akhir kariernya di Juventus kurang memuaskan, Chiesa tiba di Merseyside dengan sambutan meriah. Ia adalah satu-satunya pemain baru Liverpool di musim panas sebelum musim 2024-25 — kiper Giorgi Mamardashvili direkrut dengan harga €30 juta, tetapi baru bergabung dari Valencia pada musim panas ini — dan dengan biaya transfer yang begitu rendah (ia hanya memiliki sisa kontrak 10 bulan di Juve), ia dipandang sebagai tambahan yang berisiko rendah namun berhadiah tinggi untuk skuad.

“Federico berada di usia yang sangat baik,” kata Slot saat itu. “Ia membawa pengalaman dan bakat, tetapi di saat yang sama ia juga membawa potensi untuk terus berkembang dan ini adalah sesuatu yang sangat menggairahkan kami.

“Saya telah mengatakan sepanjang musim panas bahwa tidak mudah untuk merekrut pemain untuk Liverpool karena standar pemain yang kami miliki sangat tinggi, tetapi saya sangat yakin bahwa kami merekrut seseorang yang dapat mengembangkan apa yang sudah ada di sini. Bukan hanya bakat fisiknya; Federico memiliki pengalaman memenangkan trofi, tentu saja salah satunya bersama tim nasionalnya, dan menghadapi kemunduran serta tantangan.” Mentalitas itulah yang kami inginkan di Liverpool.”

Terlepas dari dukungan gemilang tersebut, segera menjadi jelas bahwa Chiesa tidak menjadi pilihan utama dalam rencana Slot. Kurangnya kebugaran dan ketajamannya dalam pertandingan membatasi kesempatan bermain di tim utama, dan ia hanya bermain selama 104 menit di Liga Primer musim lalu, dengan satu-satunya penampilan starternya terjadi saat kekalahan 3-2 dari Brighton & Hove Albion setelah Liverpool telah memastikan gelar juara.

“Meskipun ia dapat bermain di berbagai peran, banyak penampilan terbaiknya datang dari sisi sayap,” kata Marcotti. “Musim lalu, Liverpool memiliki Mohamed Salah di satu sisi dan Cody Gakpo, yang menjalani musim yang luar biasa, di sisi lain, serta Luis Díaz. Tidak mengherankan jika Federico tidak mendapatkan banyak kesempatan.”