Jika, selama jeda internasional, Anda kebetulan sedang minum bersama seorang penggemar Barcelona yang mencoba memberi tahu Anda bahwa kekalahan telak 4-1 mereka di Sevilla akan berbeda jika Robert Lewandowski tidak gagal mengeksekusi penalti dan Roony Bardghji tidak melewatkan peluang emas saat skor 2-1, maka tersenyumlah dengan ramah kepada mereka, bayar minuman mereka, dan pastikan mereka pulang dengan selamat.
Mereka sedang menyangkal. Sungguh. Rasa takut menggerogoti jiwa sepak bola mereka seperti tikus yang menggerogoti kayu lemari dapur.
Ya, “sisa-sisa terakhir dari striker Polandia yang dulu hebat” yang besar dan lamban itu bisa saja mengubah skor menjadi 2-2 jika ia berhasil mencetak gol dari jarak 12 yard. Dan ya, dalam skenario hipotetis itu, pemain muda Swedia yang lincah itu bisa saja mengubah skor menjadi 2-3 untuk sang juara bertahan LaLiga, yang berarti, seperti halnya mereka yang pergi memancing, kita semua berhak mendengar kisah-kisah “siapa yang lolos” yang layak diceritakan.
Namun, tim asuhan Hansi Flick tidak hanya pantas menerima kekalahan telak, yang bisa saja membuat mereka tertinggal 5-1 di babak pertama: kekalahan ini, dan dampaknya yang nyata, sudah diprediksi selama berminggu-minggu.
Barça telah memainkan hampir tepat 1.000 menit pertandingan kompetitif musim ini, dalam delapan pertandingan domestik dan dua di Eropa. Secara keseluruhan, Barcelona telah bermain di level yang baik selama sekitar 480 menit dari total tersebut — 48%. Angka tersebut menunjukkan tingkat kegagalan yang sangat rendah, dan bukan level performa yang dapat diterima jika sebuah klub tidak hanya ingin mempertahankan status tiga trofinya, tetapi juga, melalui Liga Champions UEFA, meningkatkannya.
Pilihan Editor
Yamal adalah kunci bagi Barcelona dan Spanyol, tetapi apakah ia akan mengalami kejenuhan? Mark Ogden
PSG menunjukkan kepada Lamine Yamal dan Barcelona apa yang dibutuhkan untuk menjadi juara Liga Champions. Sam Marsden
Mengapa kemenangan Dembélé atas Yamal terasa seperti awal era baru. Graham Hunter
Jangan percaya begitu saja, meskipun saya sangat akurat — dengarkan kembali konferensi pers pasca-pertandingan Flick dan baca kata-kata para pemain.
Sinyal pertama bahwa mereka tidak melambai, tetapi tenggelam, datang pada Matchday 1. Memimpin di Mallorca yang bermain dengan sembilan pemain, termasuk gol 2-0 yang kemudian diakui oleh komite wasit seharusnya tidak disahkan, Barcelona tidak hanya malas, lamban, dan berpuas diri, tetapi mereka juga diberi semangat tinggi, pasca-pertandingan, oleh pelatih Jerman mereka yang sangat tidak puas. “Saya tidak suka penampilan kami — kami bermain dengan fokus sekitar 50%,” katanya. “Kami perlu mengelola pertandingan dengan lebih baik dan bermain intens … bahkan ketika tampaknya mudah untuk mengalahkan sembilan pemain.”
Mereka dibantai Levante yang baru promosi, tertinggal 2-0 saat jeda meskipun sebenarnya bisa saja menjadi empat atau lima, tetapi Joan García menyelamatkan mereka. Saat bertandang ke Rayo Vallecano, sekali lagi, mereka kalah telak, dipaksa keluar dari zona nyaman, kalah jauh dalam hal xG, dan, akhirnya, sangat beruntung bisa lolos dengan hasil imbang, alih-alih kekalahan.
“Kami melakukan terlalu banyak kesalahan, kami tidak mengendalikan permainan melalui bola,” kata Flick setelah pertandingan itu. Flick menambahkan frasa terkenal, “tahun lalu kami adalah tim yang tangguh, tetapi ego membunuh kesuksesan,” sungguh menghancurkan, terutama ketika dibiarkan bermain tanpa pemain — atau direktur — yang dimaksud diidentifikasi. Keesokan harinya, surat kabar Catalan yang berpengaruh, Diario Sport, memperingatkan dalam editorial mereka: “Flick sebaiknya berhati-hati … dengan kondisi seperti ini dia mungkin tidak akan bertahan sampai akhir musim.” Mengejutkan.
Real Oviedo yang baru promosi dan kekurangan sumber daya berhasil membobol pertahanan dan tekanan Barcelona, meskipun kemenangan 3-1 Blaugrana di Estadio Carlos Tartiere merupakan satu dari empat pertandingan Liga di mana mereka kebobolan lebih dulu dan harus melakukan remontada. Tontonan yang menarik bagi penonton netral, tetapi bukan pertanda juara.
Langsung ke hari Minggu, pelatih Sevilla asal Argentina, Matías Almeyda, mengumpulkan semua kelemahan Blaugrana yang pernah disaksikannya, berjanji kepada para pemainnya bahwa Barça menderita rahang kaca, paru-paru yang serak, dan kaki yang terbuat dari timah.
Seruan perang berhasil.
Sevilla menggilas tim Catalan. Jika mereka berhasil mengonversi semua peluang gol gemilang mereka dan menambah empat gol yang mereka cetak, mereka akan memecahkan rekor skor kandang mereka yang hampir berusia 80 tahun melawan Barça (4-0 pada tahun 1947).
Sekadar informasi kecil. Saya menonton pertandingan itu bersama legenda Sevilla, Diego Capel. Ingat pemain sayap kiri yang lincah, lincah, dan cepat itu, yang bermain bersama pesepak bola seperti Freddie Kanouté dan mencetak gol dalam kemenangan Sevilla di final Copa del Rey 2010 atas Atlético Madrid? (Dia mencetak dua gol di Camp Nou dalam perjalanannya di Copa: sekali untuk menyingkirkan tim Pep Guardiola, dan sekali dalam kemenangan di final itu.)
Capel masih tinggal di kota terpanas di Eropa, El Frying Pan, masih mencintai klub yang telah ia dukung sejak kecil, dan ia menjadi marah jika Anda menyebut Real Betis bermain bagus. Namun seperti sebagian besar Spanyol, ia telah dikondisikan dengan gagasan bahwa jika tim Anda mendominasi Barcelona (atau Real Madrid) dan kemudian kebobolan, seperti yang dilakukan Sevilla sesaat sebelum turun minum akibat tendangan voli keras Marcus Rashford, maka itu sudah cukup: tim-tim besar akan menang. Blaugrana dan Los Blancos melakukannya berulang kali — secara metronom jika Anda penggemar salah satu dari mereka, secara monoton jika Anda bukan penggemar.
Capel yang malang harus menanggung derita ketika Barcelona mencetak gol gemilang itu dengan assist gemilang dari Pedri. Hal yang sama terjadi ketika Adnan Januzaj membuat penalti yang gagal dieksekusi dengan buruk dan, lima menit kemudian, ketika Roony memiliki peluang emas tetapi membentur kiper Sevilla asal Yunani, Odisseas Vlachodimos.
Catatan tambahan, pembaca: Saya memberi tahu Capel bahwa dia terlalu pesimis dan Barcelona, terlepas dari peluangnya, bermain sangat buruk lagi. Jadi, lihatlah, ketika kami berdua bertemu sepulang kerja, dia mengakui: “Kamu benar, kamu bilang begitu.”
Semua ESPN. Semua dalam satu tempat.
Tonton acara favorit Anda di Aplikasi ESPN yang baru diperbarui. Pelajari lebih lanjut tentang paket yang tepat untuk Anda. Daftar Sekarang
Pada poin ini, mungkin pantas untuk sedikit introspeksi diri.
Dalam kolom ESPN pertama saya di musim baru, tepat delapan minggu yang lalu, saya menulis: “Apakah Barcelona satu-satunya klub di dunia di mana Anda bisa menjelaskan kepada pengamat netral tingkat kekacauan dan ancaman sengit yang mereka alami dan masih memprediksi bahwa mereka favorit untuk memenangkan dua atau tiga trofi domestik musim ini?”
Nah, sekarang: “favorit” sepertinya prediksi yang cukup kuat saat ini! Saatnya untuk mengakuinya. Namun, masih terlalu dini untuk mengabaikan prediksi tersebut sepenuhnya, dan baik Madrid maupun Atléti sama sekali tidak terlihat seperti taruhan bankir untuk merampas gelar Barcelona.
Jika penggemar Barcelona ingin berargumen bahwa beberapa masalah mereka bersumber dari luar, silakan saja. Dari minggu ke minggu, skuad tidak tahu di mana mereka akan memainkan pertandingan kandang: Stadion Johan Cruyff? Stadion Olimpiade Montjuïc? Camp Nou, seperti yang terus dijanjikan presiden mereka?
Mereka sangat merindukan Lamine Yamal dan Raphinha yang cedera, dan sangat merindukan Iñigo Martínez, yang dibiarkan pergi dengan status bebas transfer sebagai tanda persahabatan kepada pemimpin lini pertahanan yang diandalkan Flick.
Akhirnya: hubungan antara dewan direksi, pelatih, dan skuad telah terkikis oleh perlakuan terhadap Marc-André ter Stegen (Flick: “Apakah semua hal yang berkaitan dengan komunikasi selalu ditangani sebaik mungkin? Saya pikir masih banyak ruang untuk perbaikan, bahkan dari pihak saya.”) dan oleh direktur olahraga Deco yang terus-menerus mendesak dan mendesak untuk melihat siapa yang bersedia pergi dalam upaya memperbaiki defisit Financial Fair Play Barça.
Sangat meresahkan. Semuanya.
Julien Laurens mengatakan Barcelona hanya bisa menyalahkan diri mereka sendiri atas pertahanan mereka yang terlambat yang memungkinkan PSG meraih kemenangan 2-1 di Liga Champions.
Tapi bagaimana dengan kebugaran tim? Staminanya? Barça tampak lesu sepanjang musim, kecuali melawan Valencia (yang tampil buruk) dan dalam penampilan terbaik mereka, di Newcastle United. Ketika mereka kekurangan energi atau kekurangan sikap, tekanan menjadi lemah, lawan punya waktu untuk berpikir dan mengoper dengan akurat dan, seperti malam mengikuti siang, pertahanan Barcelona pun lemah.
Pedri, setelah kekalahan dari Sevilla, berkata: “Performa yang buruk. Kami seperti tidak tahu harus berbuat apa dengan bola. Kami kurang intensitas dan kualitas.”
Jika tim asuhan Flick tidak melanjutkan level pressing mereka, maka mereka harus mengubah cara bertahan atau mereka bisa melupakan harapan untuk memenangkan trofi apa pun musim ini.
Statistik Performance Football Intelligence LaLiga sendiri menunjukkan, secara luar biasa, bahwa salah satu tim dengan teknik press-and-intercept paling seru musim lalu, di mana pun di Eropa, kini merebut bola dari lawan melalui tekel atau intersepsi dengan tingkat yang lebih rendah daripada rata-rata LaLiga. Sebuah penurunan yang sangat parah.
Flick berkata pada hari Minggu: “Setelah pertandingan internasional, kami akan kembali, berjuang untuk memenangkan setiap kompetisi.”
Acara bincang-bincangnya yang seperti “Kami akan segera kembali setelah jeda!” Janji mungkin merupakan nada yang tepat, secara umum, tetapi kecuali timnya melakukan perombakan besar-besaran, membuang sikap pejuang lamanya, menjaga pemain kunci tetap bugar dan, boleh dibilang, mulai menghargai kesuksesan di atas ego lagi, maka akan ada lebih banyak masalah yang menanti.
